Un crimine di violenza è una violazione della legge in cui un danno fisico è inflitto a una persona da un’altra. In alcuni casi, l’atto di violenza stesso è il crimine, come l’aggressione. In altri casi, invece, la violenza, o la sua minaccia, viene utilizzata per commettere un altro reato, come la rapina. Diversi paesi hanno definizioni e standard diversi per la definizione di un crimine di violenza, rendendo difficili i confronti delle statistiche tra i vari paesi.
Negli Stati Uniti, il Federal Bureau of Investigation (FBI) considera quattro reati come crimini violenti: aggressione aggravata, rapina, stupro forzato e omicidio (compreso l’omicidio colposo non colposo). I crimini di violenza rappresentano circa il 12½% di tutti i crimini commessi negli Stati Uniti, ma va notato che dall’inizio degli anni ‘1990 il tasso di criminalità per tutti i crimini negli Stati Uniti è in costante calo. Nel 1991, il tasso di criminalità era di 5,897.8 (crimini all’anno per 100,000 abitanti); di questi, 758.1 erano violenti. Nel 2000, il tasso di criminalità complessivo era sceso a 4,124.8, di cui 506.5 violenti. Infatti, nonostante un aumento della popolazione di quasi 30 milioni, non solo il tasso era diminuito, ma era diminuito anche il numero assoluto di reati di ogni tipo.
I crimini di violenza spesso accompagnano anche altri crimini. Ad esempio, il rapimento non è considerato un crimine di violenza negli Stati Uniti, ma quando i rapitori impiegano la forza per commettere il loro crimine, sono generalmente accusati di quel crimine violento, così come di rapimento. Inoltre, la minaccia della violenza è spesso impiegata nella commissione di un crimine. L’estorsione, ad esempio, è definita come l’appropriazione illecita di denaro o servizi di proprietà mediante coercizione, che spesso comporta violenza fisica.
Circa la metà dei crimini violenti negli Stati Uniti viene “cancellata”. L’autorizzazione di un reato non significa necessariamente che il reato sia stato risolto e l’autore del reato riconosciuto colpevole in tribunale, ma semplicemente che è stato effettuato un arresto. Circa il 12% dei crimini violenti accertati riguardava solo i minorenni; in questi casi generalmente non si effettuano arresti, ma il minore viene citato a comparire in tribunale per i minorenni o per la famiglia.
Il termine “reato di violenza” significa cose diverse in paesi diversi. Il Canada, ad esempio, riconosce i crimini violenti definiti dagli americani e include anche rapimenti, reati sessuali e tentato omicidio. Inghilterra e Galles definiscono semplicemente qualsiasi violenza contro una persona come un crimine violento. Alcune nazioni riconoscono anche i danni alla proprietà come un crimine di violenza. Questo è il motivo per cui è così difficile confrontare i tassi di crimini violenti tra le diverse nazioni.
È disponibile un tipo di confronto: il tasso di omicidi. La definizione di base di omicidio – l’uccisione di un essere umano da parte di un altro umano – è essenzialmente la stessa in tutto il mondo. Le statistiche mostrano che la regione con il tasso di omicidi più basso è l’Europa occidentale e centrale, con 1.5 ogni 100,000 abitanti; il tasso per l’intero continente europeo è 5.4. Il continente con il più alto tasso di omicidi è l’Africa, con 20, e l’Asia è il più basso con 3.2. Il tasso di omicidi in Nord America è 6.5.
L’esame e l’analisi dei tassi di criminalità violenta è importante per molte ragioni. I governi possono prendere decisioni sull’assegnazione dei fondi per le forze dell’ordine sulla base di statistiche comparative sulla criminalità e gli individui possono prendere in considerazione i tassi di criminalità quando si trasferiscono. Anche le compagnie di assicurazione tengono conto dei tassi di criminalità quando fissano alcuni tassi di premio.