Mangiare proteine è essenziale per la salute umana perché le proteine sono uno dei nutrienti chiave per l’uomo, insieme a grassi e carboidrati. Il corpo usa le proteine per costruire le cellule, regolare la produzione di enzimi e ormoni, mantenere l’equilibrio dei fluidi tra le cellule e creare energia. Mangiare proteine può aiutare a mantenere il corpo forte e può regolare importanti funzioni metaboliche. Mangiare troppe proteine, tuttavia, può causare problemi di salute.
Le proteine sono costituite dai 20 amminoacidi essenziali che formano i mattoni molecolari del corpo umano. I tessuti del corpo umano sono generalmente soggetti a un continuo processo di depauperamento e rinnovamento. Il corpo utilizza tipicamente le proteine per costruire e rinnovare ogni tipo di cellula, comprese quelle che compongono ossa, muscoli, organi e tessuti connettivi.
Mangiare proteine può aiutare il corpo umano a produrre enzimi e ormoni essenziali. Gli ormoni come l’insulina, che regola i livelli di glucosio nel sangue, sono generalmente costituiti dagli amminoacidi essenziali presenti nelle proteine. Gli enzimi sono molecole di proteine che consentono il verificarsi di reazioni chimiche biologiche. Gli enzimi agiscono come catalizzatori chimici per le reazioni che si verificano all’interno del corpo durante la digestione e altri processi metabolici. Mangiare proteine aiuta a mantenere normali i livelli di enzimi e ormoni per prevenire disturbi metabolici ed endocrini.
Le proteine aiutano anche il corpo umano a mantenere un adeguato equilibrio di liquidi all’interno e tra le cellule. Le molecole di proteine del sangue chiamate albumine e globuline aiutano a creare la pressione che in genere regola il flusso di sangue dentro e fuori le regioni dei capillari, dove la pressione sanguigna è spesso più bassa.
Il corpo umano utilizza generalmente carboidrati e grassi per produrre energia, piuttosto che proteine. Il corpo umano utilizza tipicamente le proteine per produrre energia solo se le fonti alimentari di grassi e carboidrati sono basse. Quando il corpo usa le proteine per produrre energia, di solito ne soffrono il mantenimento dei tessuti e altre funzioni corporee cruciali. Ecco perché una dieta ricca di proteine ma povera di carboidrati e grassi può essere pericolosa.
Il corpo umano di solito può immagazzinare carboidrati e grassi in eccesso per un uso successivo, ma non può immagazzinare proteine. Il corpo umano scompone tipicamente le proteine nelle sue parti componenti, gli amminoacidi essenziali. Il corpo umano di solito elimina l’azoto dagli amminoacidi in eccesso nel sangue. Questo azoto può accumularsi nei reni e nel fegato, danneggiando questi organi e contribuendo a malattie epatiche e renali. Mangiare proteine in quantità eccessive può anche contribuire all’osteoporosi, alle malattie cardiache, al cancro e ai calcoli renali.