La radice della maca è apprezzata da molti per i suoi presunti benefici per la salute, principalmente per la stimolazione della libido maschile e femminile. Ci sono alcuni effetti collaterali della maca, anche se molti sono considerati minimi. Il consumo di maca favorisce la fertilità del maschio adulto, che è considerato un effetto collaterale positivo, anche se può avere un effetto negativo su chi ha malattie della tiroide o su chi pratica una dieta povera di sodio. Sono state segnalate allergie tra le persone che assumono maca, sebbene le overdose siano considerate estremamente rare, se non segnalate. Non sono note informazioni sugli effetti dell’assunzione di maca durante la gravidanza.
Appartenente alla famiglia delle Brassicaceae, o famiglia della senape, la maca cruda è una pianta a radice perenne simile al ravanello. Viene spesso venduto sotto forma di polvere da mescolare con bevande, salse e yogurt o da spruzzare sul cibo. Molti di coloro che lo prendono affermano che aiuta a combattere la fatica, aumentare la libido maschile e femminile, stimolare il sistema immunitario e migliorare la memoria.
Gli effetti collaterali della Maca sono generalmente considerati minimi. Alcuni effetti collaterali sono in realtà percepiti come di natura positiva. Mentre la maca viene solitamente presa solo per aumentare la libido e l’energia, può effettivamente aumentare la fertilità negli uomini. Uno studio umano condotto su maschi adulti nel 2001 ha mostrato aumenti significativi nel numero di spermatozoi, nella motilità degli spermatozoi e nel volume seminale dei soggetti. Tali risultati, tuttavia, non differivano tra quelli somministrati a dosi più elevate rispetto a quelli somministrati a dosi più basse.
Ci sono alcuni possibili effetti collaterali negativi associati al consumo di maca. Si consiglia a coloro che hanno malattie della tiroide di evitare la sostanza, poiché la maca contiene iodio, che aggrava gli effetti collaterali associati a tale malattia. Inoltre, coloro che praticano una dieta a basso contenuto di sodio potrebbero voler astenersi dall’usare la maca. Una dieta a basso contenuto di sodio, combinata con il consumo di glucosinolato chimico presente nella maca, può aumentare la possibilità di sviluppare gozzo. È possibile che la maca possa anche scatenare l’insonnia.
Alcuni altri effetti collaterali minimi negativi della maca includevano orticaria e affaticamento. Le possibilità di subire un’overdose dannosa di maca sono considerate insignificanti, poiché ha un grado molto basso di tossicità orale. Non sono state riportate reazioni avverse negli studi sui ratti a cui sono state somministrate quantità superiori alla norma della sostanza. Inoltre, non sono stati segnalati effetti collaterali della maca per quanto riguarda la sua interazione con alcun farmaco.
Sono necessari ulteriori esperimenti per scoprire eventuali effetti collaterali della maca associati alla gravidanza. Non sono stati ancora condotti studi sulle interazioni fetali con la maca o sui suoi effetti sul latte materno. A causa di questa ambiguità, si raccomanda alle donne in gravidanza di evitare il consumo di maca.