I neutrofili sono un tipo di leucociti o globuli bianchi. Giocano un ruolo importante nel sistema immunitario del corpo. Sono una delle prime cellule del sangue ad essere inviate al sito di infezione e sono in gran parte responsabili del colore biancastro del pus, poiché ne costituiscono la maggior parte. Il sistema immunitario li usa come parte dell’attacco di prima linea per combattere qualsiasi infezione o corpo estraneo che entra nel corpo.
Possono essere divisi in due diverse classi dal loro stadio di sviluppo: neutrofili segmentati o segs e neutrofili fasciati o bande. I Seg sono completamente maturi e le band sono quasi mature. Contengono un nucleo, che è diviso in più lobi e può essere individuato dalle altre cellule del sangue in laboratorio mediante colorazione. I neutrofili sono anche chiamati granulociti neutrofili a causa del loro aspetto granulare.
Insieme ai neutrofili, altri tipi di globuli bianchi chiamati basofili ed eosinofili compongono i neutrofili polimorfonucleati (PMN). Questo termine descrittivo deriva dal nucleo lobato. Sono prodotti nel midollo osseo e viaggiano nel flusso sanguigno.
Il sistema immunitario è complicato e coinvolge molteplici meccanismi e sistemi a cascata. I globuli bianchi svolgono un ruolo importante nella reazione iniziale del corpo a un patogeno o a un corpo estraneo. I neutrofili viaggiano costantemente attraverso il flusso sanguigno, ma quando si verifica un’infezione o un’infiammazione, vengono diretti verso il sito da citochine, che vengono rilasciate nel sito di infezione o lesione.
I neutrofili sono fagocitici, il che significa che possono ingerire agenti patogeni. Quando ciò accade, formano un fagosoma in cui vengono rilasciate specie reattive dell’ossigeno come il superossido e gli enzimi idrolitici. Questo, a sua volta, dovrebbe uccidere i batteri offensivi.
La misurazione di laboratorio dei globuli bianchi viene utilizzata dai medici per diagnosticare l’infezione e misurare il funzionamento del sistema immunitario. La misurazione è espressa come conta assoluta dei neutrofili. Un aumento significativo dei globuli bianchi, in particolare dei neutrofili, può indicare un’infezione nel corpo.
All’altra estremità dello spettro, un livello basso, definito neutropenia, può indicare un sistema immunitario soppresso. Le cause comuni di neutropenia comprendono disturbi genetici, anemia aplastica e alcuni tumori, come la leucemia. La neutropenia può anche verificarsi come effetto collaterale della chemioterapia antitumorale e di altri farmaci, lasciando il paziente suscettibile alle infezioni. Per questo motivo, i pazienti sottoposti a terapia antitumorale devono essere regolarmente monitorati per la conta dei globuli bianchi.