Comity è una tradizione legale di rispetto delle leggi e delle decisioni di altre giurisdizioni, purché non siano in conflitto con le leggi e le politiche esistenti. Nel diritto internazionale, questo è noto come il comitato delle nazioni. Questo concetto esiste su molti livelli differenti; tra nazioni, tra stati e province e tra unità di governo ancora più piccole. È un precetto importante nella legge.
L’idea alla base della cortesia è che senza il riconoscimento reciproco di decisioni giudiziarie, leggi e politiche non problematiche, potrebbero sorgere una grande quantità di controversie e altri problemi. Ad esempio, se una coppia ha ricevuto una sentenza di divorzio in una nazione e si è trasferita in un’altra, la sentenza dovrebbe essere riconosciuta per poter essere considerata divorziata. Allo stesso modo, se un debitore avesse fatto estinguere i suoi debiti in tribunale e poi si fosse trasferito in un’altra giurisdizione, secondo la tradizione della cortesia, i debiti del debitore sarebbero stati riconosciuti come estinti e i creditori non avrebbero potuto perseguire nuovamente il debitore.
Questo concetto ha cominciato a emergere nel diritto internazionale quando le nazioni hanno iniziato a organizzare i propri sistemi legali distinti e a commerciare e interagire più attivamente tra loro. Si è subito capito che era importante riconoscere e rispettare le altre giurisdizioni perché altrimenti le cose potrebbero diventare caotiche in campo legale. Sebbene la cortesia non sia richiesta, è generalmente osservata. Quando nazioni, stati e altre unità di governo hanno affermato la sovranità non riconoscendo le leggi e le decisioni degli altri, hanno creato situazioni legali instabili e talvolta confuse, e c’è il desiderio di evitarlo.
L’eccezione a questa regola è quando una decisione giudiziaria o una legge è in conflitto. Ad esempio, se qualcuno è stato condannato per diffamazione in una nazione con forti restrizioni alla parola e quella persona si trasferisce in una nazione che protegge la libertà di parola, la condanna non sarà riconosciuta perché è in conflitto con la politica.
Nella pratica legale, la cortesia ha anche un altro significato. Un avvocato abilitato all’esercizio della professione in una regione può essere riconosciuto dall’Ordine in un’altra, purché abbia i requisiti per l’esercizio della professione forense. A volte noto come reciprocità tra gli avvocati, questo consente agli avvocati di trasferire i propri studi o di recarsi in altre giurisdizioni per casi speciali. La reciprocità non è disponibile per tutti gli avvocati in tutte le regioni; gli ordini degli avvocati regionali di solito pubblicano elenchi di altri ordini degli avvocati con i quali hanno reciprocità in modo che i loro membri sappiano dove saranno riconosciuti e autorizzati a esercitare la professione forense.