Un’esternalità positiva è un tipo di vantaggio che genera una sorta di vantaggio aggiuntivo per le parti che non sono state direttamente coinvolte nella transazione originale. Con questo tipo di evento, l’acquirente e il venditore direttamente coinvolti ricevono benefici dall’attività, ma la natura della transazione stessa ha un impatto positivo su altri che hanno un qualche tipo di connessione con l’acquirente o il venditore. Questo fenomeno può verificarsi in una vasta gamma di scenari, con eventi sia commerciali che personali che innescano un certo tipo di esternalità positiva.
Un esempio comune di esternalità positiva in un ambiente personale coinvolgerebbe il proprietario di una casa che sceglie di apportare miglioramenti alla propria proprietà. Migliorando i servizi associati agli edifici della proprietà, come apportando miglioramenti paesaggistici che aiutano a rendere l’area più attraente e invitante, i benefici si verificano su più livelli. Il proprietario ha il vantaggio di una proprietà più attraente che probabilmente sarà considerata più valida sul mercato immobiliare. Allo stesso tempo, il paesaggista beneficia del pagamento per svolgere il lavoro. Al di sopra e al di là di queste due parti, i proprietari della proprietà circostante beneficiano, poiché i miglioramenti del paesaggio hanno anche un effetto positivo sul valore delle loro proprietà, anche se non hanno contribuito in alcun modo al compito.
All’interno di un contesto aziendale, può verificarsi un’esternalità positiva quando un’azienda sceglie di apportare miglioramenti a un’operazione di impianto che aiuta a limitare la quantità di rifiuti e inquinamento generati nell’ambito dell’attività aziendale. Ad esempio, se i sistemi di filtrazione del fumo sono installati nelle ciminiere di una cartiera, il proprietario dell’azienda probabilmente beneficia della possibilità di ricevere agevolazioni fiscali governative per l’attività. La società che ha prodotto i sistemi di filtrazione beneficia anche della vendita alla cartiera. Oltre a questi vantaggi diretti, ne beneficiano anche le persone che vivono nelle vicinanze della cartiera, poiché i fumi e i gas emessi dall’impianto sono notevolmente ridotti, consentendo loro di godere di aria più pulita e di minori rischi per la salute, anche se non hanno fatto nulla assistere nell’acquisto e nell’installazione dei filtri.
A volte, l’esternalità positiva che viene generata da un qualche tipo di transazione ha effetti di vasta portata, fornendo benefici sia alle generazioni future che a quelle che vivono oggi. Come nel caso dei sistemi di filtrazione, l’ambiente più pulito creato dall’installazione significa che le persone che vivono nell’area nei decenni successivi godranno ancora dei vantaggi della transazione, anche se non erano nell’area al momento i sistemi sono stati installati, o forse notiamo che sono ancora nati. In questo senso, la realtà dell’esternalità positiva può essere vista come un modo in cui i lasciti per le generazioni successive vengono creati e sostenuti da un’era all’altra.