Il breve periodo ? un concetto economico che si riferisce al periodo di tempo durante il quale il volume di produzione ? necessariamente fissato poich? non ? possibile aumentare la capacit? di produzione. Qualsiasi momento nel tempo oltre il breve periodo ? il lungo periodo; la principale conseguenza ? che il lungo periodo ? quel periodo di tempo sufficiente per consentire l’aumento della capacit? produttiva. Sia il breve che il lungo periodo sono concetti importanti per l’analisi fondamentale della domanda e dell’offerta e quindi per l’analisi del comportamento dei prezzi di mercato. I concetti possono essere applicati a una singola, impresa, industria, settore o economia generale.
In termini di analisi dei prezzi, una diminuzione dell’offerta o un aumento della domanda provoca un aumento del prezzo nel breve periodo. Questo perch?, per definizione, non c’? abbastanza tempo per i produttori per adeguare la capacit? produttiva. A lungo termine, tuttavia, la capacit? pu? essere adattata in base alle mutate condizioni di domanda o offerta in modo che il prezzo possa essere riportato al suo livello originale.
Ad esempio, se un gelo distrugge il raccolto di zucchero in Brasile, il prezzo mondiale dello zucchero in quella stagione aumenterebbe in quanto solo un raccolto di zucchero pu? essere piantato ogni stagione. La capacit? di produzione di altre regioni di approvvigionamento non pu? essere aumentata per compensare la perdita della capacit? di produzione del Brasile. Gli acquirenti di zucchero di tutto il mondo farebbero aumentare il prezzo per assicurarsi una quota dell’offerta limitata e il prezzo rimarrebbe elevato fino alla prossima stagione. A breve termine, il prezzo dello zucchero aumenterebbe. A lungo termine, entro la prossima stagione, il prezzo verrebbe riportato ai suoi livelli normali man mano che il Brasile torner? in produzione.
La durata del breve periodo varia a seconda del periodo di tempo richiesto per installare una nuova capacit? produttiva. Ci?, a sua volta, varia da un settore all’altro. Il tempo richiesto pu? dipendere dalla quantit? e dalla natura delle risorse necessarie per espandere la capacit?, nonch? dai vincoli operativi, normativi o tecnici che si applicano.
Ad esempio, una formazione individuale per diventare un parrucchiere pu? aumentare la sua capacit? pi? rapidamente di una formazione per essere un medico. Un’impresa di pulizie per ufficio pu? aumentare la propria capacit? produttiva pi? rapidamente di un’azienda che deve esplorare e trovare un nuovo deposito di risorse. Un produttore di tavoli pu? aumentare la sua capacit? di produzione pi? rapidamente di quanto una societ? satellite possa lanciare un nuovo satellite.