Nella scrittura, un argomento è un modo in cui si dimostra una tesi o un’idea principale di un saggio o di una scrittura più ricercata. Questo è spesso confuso con la scrittura di lavori controversi che attaccano o infiammano deliberatamente un punto di vista opposto senza supporto. L’argomento è in realtà il supporto del tema principale, e non è un’opinione, e si basa su fatti e prove.
Ad esempio, una persona potrebbe scrivere un saggio con una dichiarazione di tesi come la seguente: “Il lavoro di Charles Dickens, Little Dorrit, mostra una grande opposizione all’idea della reclusione per debiti”. L’argomento sarebbe quindi costituito da esempi tratti dal romanzo che sosterrebbero questa tesi. Si potrebbe anche valutare, citare o fare riferimento alle opinioni di altri su questa tesi per rafforzare ulteriormente il saggio.
Generalmente, la prova è virtualmente impossibile, ma il supporto è abbastanza facile da trovare con una buona tesi. Nell’esempio della tesi sopra, poche persone sosterrebbero il contrario, quindi l’argomento è abbastanza facile da fare. Alcuni argomenti sono molto più difficili da affrontare e costruire un saggio ben supportato. Questi includono temi caldi come la pena di morte, l’aborto o l’eutanasia.
La difficoltà con questi problemi controversi è che è molto probabile che l’autore trovi molte informazioni che supportano entrambi i lati di questi problemi. Inoltre, questo supporto può essere basato su appelli all’emozione, piuttosto che su riferimenti fattuali reali. Mentre si potrebbe sostenere una posizione pro-vita e citare che il numero di aborti è aumentato drammaticamente da Roe contro Wade, altri potrebbero sostenere che non c’è modo di confrontare le statistiche moderne con gli aborti illegali e non registrati.
Poiché queste statistiche sono discutibili, tale tesi è spesso supportata da punti di vista morali. Non importa quanto fortemente si creda in un particolare lato, un argomento costituito da punti di vista morali non è forte. Inoltre, se qualcuno sta discutendo una tesi in cui è probabile che le persone abbiano opinioni forti, lo scrittore corre il rischio di incensare coloro che valutano la carta. Quindi, per esempio, se una persona scrive un saggio pro-vita, potrebbe infastidire un insegnante pro-choice, specialmente se è quasi impossibile difendere la posizione in modo fattuale.
È molto più facile produrre un documento ben supportato quando la questione non è controversa e viene condotta in modo da escludere l’opinione di chi scrive. Un’opinione è implicita in una dichiarazione di tesi. In genere, la maggior parte dei saggi non basa gli argomenti su “Penso” o “Sento”. La tesi è invece supportata da quanto altri hanno detto o dimostrato, o quanto si può dimostrare valutando le prove. Un autore può certamente scrivere un pezzo di opinione, e alcuni pezzi di opinione sono convincenti, ma da un punto di vista retorico, non hanno la forza di un vero argomento.
Uno scrittore può elaborare una tesi del tutto originale basata sulla sua opinione e poi tentare di dimostrarla. Quando si possono trovare molte prove per un’opinione, l’argomento può avere davvero molto successo. Molto spesso, il fattore più importante è una prova sufficiente, non se la tesi è effettivamente vera. Può non avere alcun valore di verità, ma afferma semplicemente la verosimiglianza di una tesi attraverso un uso sufficiente di prove.