Gli integratori di glucosamina sono considerati utili nel ridurre i dolori causati dall’artrite. Gli studi medici, tuttavia, trovano poche prove che la glucosamina riduca i sintomi dell’artrite. Nonostante lo studio più recente in questo settore, c’è ancora qualche controversia sul fatto che il tipo di glucosamina utilizzato per lo studio fosse appropriato, quindi alcuni medici potrebbero ancora raccomandarlo ai loro pazienti.
Lo studio più rivelatore, pubblicato nel numero del 23 febbraio 2006 del New England Journal of Medicine, ha valutato oltre 1500 persone con un’età media di 59 anni. La maggior parte di loro soffriva di dolore al ginocchio causato dall’artrite. I pazienti sono stati divisi in cinque gruppi separati. I gruppi hanno ricevuto farmaci, integratori o placebo come segue:
Il gruppo I ha assunto 1500 mg di glucosamina al giorno.
Il gruppo II ha assunto 1200 mg di condroitina al giorno.
Il gruppo III ha assunto un integratore combinato di glucosamina e condroitina.
Il gruppo IV ha ricevuto 200 mg di Celebrex, un farmaco su prescrizione.
Il gruppo V ha ricevuto il placebo.
L’obiettivo definito dello studio era che i pazienti sperimentassero una riduzione del 20% del dolore al ginocchio. Nel Gruppo V, Gruppo I e Gruppo II, poche persone hanno effettivamente avvertito una riduzione del dolore che si avvicinava al 20%. Tuttavia, circa il 79% del gruppo III, che assumeva glucosamina e condroitina, ha provato un sollievo dal dolore da lieve a moderato, se in precedenza aveva descritto il proprio dolore come grave. Quelli con il dolore più grave hanno notato il maggior sollievo dal dolore in tutti i gruppi. Ciò suggerisce che un integratore di glucosamina e condroitina potrebbe fornire un po’ di sollievo dal dolore a chi soffre di forti dolori dovuti all’artrite. Tuttavia, una riduzione del 20% del dolore potrebbe non fornire un beneficio sufficiente a chi soffre di dolore cronico.
Un aspetto dello studio che è stato messo in discussione è il tipo di glucosamina utilizzato. Ai pazienti che assumevano glucosamina o glucosamina con condroitina è stata somministrata glucosamina cloridrato. Questo perché è stato possibile trovare solo glucosamina cloridrato in una forma che soddisfa gli standard di produzione sicuri.
Il dottor Marc Hochberg, capo di reumatologia presso l’Università del Maryland, suggerisce che più pazienti avrebbero beneficiato se avessero invece assunto un’altra forma di integratore, chiamato glucosamina solfato. Il suo suggerimento per coloro che soffrono di artrite era di provare un integratore di glucosamina solfato per vedere se offriva sollievo dal dolore. Finché un integratore di glucosamina soddisfa gli standard di produzione sicuri, è considerato sicuro da assumere per le persone. Hochberg consiglia di valutare se viene offerto sollievo dal supplemento, poiché la sicurezza tende a non essere un problema. Se il solfato di glucosamina non offre alcun sollievo dopo tre mesi, non sembra esserci alcun beneficio continuo nel prenderlo.