Al 31 maggio 2008, la International Air Transport Association (IATA), che rappresenta 230 compagnie aeree in tutto il mondo, e il 93% del traffico aereo internazionale di linea, non emette più biglietti cartacei. La motivazione principale alla base della rottamazione dei biglietti cartacei era la riduzione dei costi e l’aumento dell’efficienza. Sebbene non tutte le compagnie aeree in tutto il mondo siano soggette alle regole della IATA, la stragrande maggioranza lo è e i biglietti cartacei sono ora praticamente obsoleti.
L’industria aerea stima che ridurrà i costi di tre miliardi di dollari in tutto il mondo eliminando i biglietti cartacei. Questo perché la carta per stampare i biglietti doveva essere consegnata fisicamente e le attrezzature utilizzate per la stampa dovevano essere mantenute. Il costo dell’emissione di un biglietto diminuirà da dieci dollari USA a uno e 50.000 alberi verranno salvati, secondo il settore.
È opinione comune che le compagnie aeree dei paesi in via di sviluppo siano le ultime a passare ai biglietti elettronici, ma non è sempre così. Alcune piccole compagnie aeree regionali, come Aerocondor in Perù e Kingfisher Air in India, sono passate senza carta davanti a colossi dell’industria come Virgin Atlantic, che emette biglietti per più destinazioni internazionali attraverso i vettori.
L’eliminazione dei biglietti cartacei renderà le cose più difficili per le compagnie aeree che servono località remote dove non ci sono computer o elettricità. In questi casi, la compagnia aerea dovrà stampare gli elenchi dei passeggeri presso la propria sede e trasportarli negli aeroporti remoti e fare affidamento sulle connessioni radio e telefoniche per verificare le modifiche agli elenchi.
Solo perché la IATA non emette più biglietti cartacei non significa che le persone non li stiano usando. Secondo le regole della IATA, i possessori di biglietti cartacei hanno fino a un anno dalla data di emissione per utilizzare il proprio biglietto e un anno in più per effettuare un viaggio di ritorno. Ciò significa che alcuni biglietti cartacei saranno validi fino al 31 maggio 2010.
È importante ricordare che un biglietto aereo non è la stessa cosa di una carta d’imbarco. Il possesso di un biglietto aereo, elettronico o cartaceo, è ciò che consente alla compagnia aerea di emettere una carta d’imbarco, che è un documento cartaceo. La carta d’imbarco viene quindi utilizzata per procedere attraverso la sicurezza, pagare eventuali tasse o diritti di immigrazione o aeroporto e assicurarsi un posto sull’aereo.