Esistono diverse teorie sul motivo per cui alle persone piace guardare film di paura. Certo, ad alcune persone non interessano, e il pubblico più numeroso per i film spaventosi tende ad essere adolescenti più grandi e persone tra i 20 ei XNUMX anni. Ci sono membri del pubblico più maturi che amano i brividi e i brividi, tuttavia, e questo ha portato molti ricercatori a chiedersi perché. Alcuni ricercatori ritengono che i film rappresentino il decadimento della società, mostrino il valore di rimanere all’interno delle norme sociali o permettano alle persone di provare paura in un ambiente controllato.
Ci sono alcune persone che vedono i film di paura, specialmente i film più cruenti, come un prodotto della società in decadenza e il crescente interesse o la necessità di soddisfare la violenza. Questa teoria è sottoposta a un esame approfondito e alla fine non ha molto peso. Anche le società più antiche avevano i loro “mostri” o storie di dei, uomini e bestie che commettevano orrori indicibili. Mentre Annibale Lector può essere un incubo, lo è anche la Casa di Atreo nella mitologia greca, che fa riferimento ad alcuni orribili casi di cannibalismo. Anche la Bibbia ha i suoi giganti, la distruzione di intere città e, soprattutto nell’Antico Testamento, un Dio adirato che può calpestare le persone fino a bagnargli i piedi del loro sangue. Joseph Campbell e Carl Jung hanno chiamato queste prime storie racconti ammonitori con una vendetta irata per coloro che si sono avventurati al di fuori dei normali confini della società.
C’è qualcosa nella teoria del racconto ammonitore in relazione ai film. Molti sembrano rappresentare il caos che si verifica quando le persone si avventurano al di fuori di quelle che sono considerate norme sociali. Sono stati utilizzati anche in passato, in particolare i film slasher, per promuovere temi su come l’innocenza possa prevalere. Un’enorme critica al film Halloween di John Carpenter è stata che l’unico personaggio sopravvissuto era virginale e sessualmente inesperto. Wes Craven in seguito gioca con questo in Scream quando gli adolescenti recitano la formula per ciò che ti farà uccidere in un film dell’orrore. Uno dei valori intrinseci del film slasher è “Non fare sesso”.
Eppure i film di paura non sono semplicemente racconti di ammonimento. Altri suggeriscono che sono il modo in cui l’uomo sperimenta la paura in un ambiente controllato. Un’esperienza del genere può rivelarsi piacevole, poiché la paura può essere controllata ed è limitata a una forma immaginaria di evasione che dura un paio d’ore. Alcuni vedono il divertimento di questi film come un giro sulle montagne russe. Il brivido dell’ignoto aumenta la frequenza cardiaca e aumenta l’adrenalina, e poiché gli “spaventi” non rappresentano una vera minaccia, possono essere elaborati, derisi e goduti. La vera paura, che gli esseri umani devono affrontare ogni giorno, è molto più terrificante poiché non può essere necessariamente controllata, ma la catarsi di guardare un film horror può essere un modo in cui le persone affrontano la paura reale e non immaginata.
Alcuni studi suggeriscono che la vera attrazione dei film di paura è la sensazione di sollievo quando sono finiti. Altre ricerche, in particolare uno studio del 2007 condotto da Eduardo Andrade e Joel B. Cohen, sostengono che la ragione per cui alle persone piace guardare i film horror è che sono un modo per provare emozioni sia positive che negative contemporaneamente. Allo stesso tempo, sullo schermo vengono riprodotte immagini negative e talvolta assolutamente orribili, la persona che guarda il film sta anche vivendo emozioni positive. Questo doppio stato emotivo può rafforzare la necessità di continuare a guardare film horror poiché è un caso in cui è accettabile sentirsi in due stati contrari. Una tale spiegazione potrebbe anche spiegare perché alcune persone possono apprezzare film molto tristi.
Qualunque sia la ragione, è probabile che guardare film spaventosi rimanga un fenomeno culturale costante. Ha le sue radici nelle culture antiche in cui i racconti orali di orrore significativo potrebbero certamente rivelarsi terrificanti. Poiché i film sono un prodotto culturale dominante, è probabile che la capacità di questo mezzo di soddisfare forse un bisogno primario di alcune persone di essere spaventati continuerà.