A arrecadação de fundos políticos e as leis de financiamento de campanha nos Estados Unidos trabalham para ajudar a garantir condições equitativas para todos os candidatos que desejam se candidatar. Embora as leis de arrecadação de fundos políticos se apliquem às eleições nos níveis estadual e local, o público tende a se tornar mais interessado nesta questão durante um ano de eleição presidencial.
No nível federal, os doadores individuais são a principal fonte de arrecadação de fundos políticos. No entanto, existem limites rígidos impostos à quantidade de dinheiro que um indivíduo pode doar. Por exemplo, em 2008, o limite foi definido em $ 2,300 dólares americanos (USD) para cada candidato e $ 28,500 dólares para cada comitê partidário nacional com um teto de $ 108,200 USD para o limite bienal geral.
Os comitês de ação política estão em um distante segundo lugar quando se trata de arrecadação de fundos políticos em nível federal. Assim como as contribuições individuais, o dinheiro dos comitês de ação política é classificado como dinheiro forte. Em 2008, um comitê de ação política com vários candidatos poderia dar US $ 5,000 para cada candidato e US $ 15,000 para um comitê partidário nacional, mas não há um limite geral definido para as contribuições dessa fonte.
As atuais leis de financiamento de campanha proíbem corporações e sindicatos de contribuir para os esforços de arrecadação de fundos de um candidato. As contribuições de grupos 527, um tipo especial de organização isenta de impostos, são permitidas apenas quando não estão diretamente vinculadas às campanhas dos candidatos e não defendem o apoio ou oposição a um determinado candidato. Por causa disso, esses tipos de contribuições de campanha são conhecidos como soft money. Ao contrário das contribuições de campanha classificadas como dinheiro duro, as doações de dinheiro fácil não são fortemente regulamentadas pela Comissão Eleitoral Federal.
A divulgação é uma parte importante dos regulamentos de arrecadação de fundos políticos. Os comitês de ação política, os comitês de candidatos e os comitês partidários são legalmente obrigados a apresentar relatórios periódicos detalhando o dinheiro que arrecadam e gastam. No interesse da responsabilidade, nomes, endereço, ocupações e empregadores também devem ser fornecidos para qualquer indivíduo que doar mais de US $ 200 em um único ciclo eleitoral.
Para uma eleição presidencial, os candidatos que arrecadaram privadamente US $ 5,000 cada em pelo menos 20 estados têm direito a um subsídio especial equivalente a um dólar por dólar até o limite de US $ 250 por contribuição. Em troca de aceitar esse subsídio, no entanto, os candidatos devem concordar em seguir uma fórmula legal especial que limita seus gastos. Embora tradicionalmente a maioria dos candidatos opte por aceitar esses fundos equiparados, está se tornando cada vez mais comum que os candidatos optem por sair do programa para deixá-los livres para gastar o máximo que puderem por meio de doações de campanha privada e esforços políticos de arrecadação de fundos.