Comer proteína é essencial para a saúde humana porque a proteína é um dos principais nutrientes humanos, junto com a gordura e os carboidratos. O corpo usa proteínas para construir células, regular a produção de enzimas e hormônios, manter o equilíbrio de fluidos entre as células e criar energia. Comer proteína pode ajudar a manter o corpo forte e pode regular funções metabólicas importantes. Comer muita proteína, entretanto, pode causar problemas de saúde.
A proteína é composta de 20 aminoácidos essenciais que formam os blocos de construção moleculares do corpo humano. Os tecidos do corpo humano estão geralmente sujeitos a um processo contínuo de esgotamento e renovação. O corpo normalmente usa proteínas para construir e renovar todos os tipos de células, incluindo aquelas que constituem os ossos, músculos, órgãos e tecidos conjuntivos.
Comer proteínas pode ajudar o corpo humano a fabricar enzimas e hormônios essenciais. Hormônios como a insulina, que regula os níveis de glicose no sangue, geralmente são compostos de aminoácidos essenciais encontrados nas proteínas. As enzimas são moléculas de proteína que permitem que as reações químicas biológicas ocorram. As enzimas atuam como catalisadores químicos para as reações que ocorrem no corpo durante a digestão e outros processos metabólicos. Comer proteínas ajuda a manter os níveis de enzimas e hormônios normais para prevenir distúrbios metabólicos e endócrinos.
A proteína também ajuda o corpo humano a manter um equilíbrio adequado de fluidos dentro e entre as células. Moléculas de proteínas do sangue chamadas albuminas e globulinas ajudam a criar a pressão que normalmente regula o fluxo de sangue para dentro e para fora das regiões capilares, onde a pressão arterial costuma ser mais baixa.
O corpo humano geralmente usa carboidratos e gorduras para obter energia, em vez de proteínas. O corpo humano normalmente usa proteína para obter energia apenas se as fontes dietéticas de gorduras e carboidratos forem baixas. Quando o corpo usa proteínas para obter energia, a manutenção dos tecidos e outras funções corporais cruciais geralmente sofrem. É por isso que uma dieta rica em proteínas, mas pobre em carboidratos e gordura pode ser perigosa.
O corpo humano geralmente pode armazenar carboidratos e gordura em excesso para uso posterior, mas não pode armazenar proteínas. O corpo humano normalmente quebra as proteínas em suas partes componentes, os aminoácidos essenciais. O corpo humano geralmente retira o nitrogênio de qualquer excesso de aminoácidos no sangue. Esse nitrogênio pode se acumular nos rins e no fígado, danificando esses órgãos e contribuindo para doenças hepáticas e renais. Comer proteínas em quantidades excessivas também pode contribuir para a osteoporose, doenças cardíacas, câncer e pedras nos rins.