A tiamina, também conhecida como tiamina ou ácido abérico, pertence ao grupo das vitaminas B. Cientificamente, é considerada vitamina B1, mas a maioria dos fornecedores de vitaminas a identifica pelo nome em suas embalagens. A tiamina foi uma das últimas vitaminas a ser descoberta e não foi devidamente identificada e classificada até 1935.
Sem tiamina, o corpo não consegue converter carboidratos em energia. Também é necessário para transformar gorduras em energia para uso imediato, razão pela qual muitas técnicas de perda de peso enfatizam a importância de uma boa ingestão de tiamina. Também é importante para o funcionamento dos nervos, das células musculares e do cérebro. Esta vitamina auxilia na produção de ATP ou combustível muscular, especialmente importante em atletas e aqueles que trabalham no desenvolvimento muscular.
Como a tiamina não pode ser armazenada no corpo, ela precisa ser consumida diariamente para que uma pessoa mantenha uma saúde ótima. O B1 é essencial para o desenvolvimento normal da capacidade de aprendizagem e foi usado há alguns anos em um ensaio controverso para tratar pacientes com autismo. É especialmente importante para quem fuma ou consome álcool, pois a vitamina atua como antioxidante, protegendo os órgãos contra os efeitos danosos dessas e de outras substâncias.
A tiamina pode ser encontrada em uma variedade de alimentos, do espinafre à carne bovina. A maioria dos tipos de feijão é rica em B1, mas o feijão preto e o feijão preto são especialmente nutritivos. A maioria dos pães e cereais vendidos nos Estados Unidos agora vêm enriquecidos com essa vitamina, o que significa que as deficiências são raras, mesmo em países subdesenvolvidos ao redor do mundo. Quando tomada como suplemento, a tiamina é melhor consumida junto com as outras vitaminas B, pois o corpo as metaboliza melhor quando ingerida de uma só vez.
O alcoolismo crônico pode causar deficiência de tiamina e levar ao beribéri, uma doença grave do sistema nervoso. Causa distúrbios emocionais e físicos, dificuldade para andar e pode levar à insuficiência cardíaca. O beribéri era comum no século 19, mas agora raramente é visto em pessoas que não são alcoólatras.