Como diz o ditado, no minuto em que um carro novo é retirado do lote de uma concessionária, seu valor cai instantaneamente em um quinto ou mais. Embora o valor real possa diferir entre marcas e modelos, a ideia geral de que o valor de um automóvel se desvaloriza drasticamente após a compra é verdadeira. Na verdade, a depreciação automática é um dos fatores-chave no custo total de propriedade de um carro, junto com seu custo inicial, impostos, consumo de combustível e custo de manutenção. Como resultado, calcular quanto o valor de um carro diminuirá com o tempo é uma parte essencial do processo de compra.
Existem várias maneiras de calcular a depreciação automática. O método mais comum é encontrar um site confiável que ofereça uma calculadora de depreciação. Ao inserir as variáveis necessárias, como marca, modelo, ano e nível de acabamento, é possível determinar uma estimativa razoável de quanto seu valor pode diminuir ao longo dos anos de propriedade. Isso também é possível fazer à mão, comparando preços de várias concessionárias e leiloeiros, mas a Internet tornou a proposta muito mais simples e conveniente.
Entretanto, a depreciação de automóveis é tanto uma arte quanto uma ciência. Existem inúmeros fatores que podem afetar a forma como um carro se deprecia ao longo do tempo, desde fatores externos – como o estado geral da economia e a solvência da empresa automotiva em particular – até questões mais específicas, como danos causados por acidentes e desgaste. As calculadoras de depreciação automática não levam em consideração eventos imprevisíveis, como acidentes, e, em vez disso, apenas usam o desempenho passado da marca e do modelo para prever o valor futuro.
Curiosamente, embora os carros inicialmente se depreciem muito, com o tempo alguns modelos selecionados começam a recuperar parte de seu valor inicial. Na verdade, uma porcentagem muito pequena de carros pode ganhar valor ao longo de um longo período de tempo e acabar valendo muito mais do que foi vendido no varejo. O Volkswagen Beetle, por exemplo, foi produzido na América do Norte e na Europa entre os anos 1950 e 1970. Esses modelos, em boas condições, valem muito mais no século 21 do que antes.
A depreciação de automóveis é um grande motivo pelo qual os carros usados são tão populares para os compradores que se preocupam com os custos. Um carro que acaba de ser devolvido de um aluguel, por exemplo, pode valer apenas uma fração do preço inicial, apesar de parecer novo, tendo tido manutenção e cuidados regulares ao longo de sua breve vida. Como resultado, um comprador de carros experiente pode muito bem determinar que um carro usado, quase novo, faz muito mais sentido financeiro do que um direto do chão de fábrica.