A fonte mais comum de infecção por tétano é através de uma ferida perfurada, e evitar objetos e ambientes que coloquem você em risco de lesões o ajudará a evitar a doença. Mesmo que você pudesse eliminar completamente o risco de feridas por punção, a bactéria do tétano pode entrar no corpo por meio de outros tipos de feridas, como cortes, queimaduras ou picadas de insetos. O único método realmente eficaz de prevenir a infecção por tétano é por meio da inoculação.
As bactérias do tétano podem estar presentes em quase qualquer lugar, mas são mais comumente encontradas no solo, esterco e poeira. Enquanto estiver nesses ambientes, o tétano existe como um esporo, permanecendo adormecido até ser apresentado a um hospedeiro. Depois de entrarem no corpo, os esporos são ativados e as bactérias começam a produzir toxinas poderosas. Dentro de algumas semanas, ou às vezes até quatro dias, os sintomas se tornam aparentes.
Os pacientes podem apresentar febre, sudorese, diarreia ou fezes com sangue, dor de cabeça, dor de garganta e batimento cardíaco acelerado, mas o principal indicador de tétano é o espasmo muscular. Isso começa como rigidez na mandíbula e os espasmos musculares acabam fazendo com que a mandíbula se aperte. É por esse motivo que a infecção por tétano é às vezes chamada de travamento. À medida que a doença progride, o tétano prejudica outros grupos musculares, incluindo o diafragma e outros músculos essenciais para a respiração, tornando-se uma doença com risco de vida.
A imunização é a sua melhor defesa contra a infecção por tétano. Os bebês podem receber as primeiras injeções contra o tétano aos 2 meses de idade, sendo necessárias injeções de reforço periódicas para manter a resistência. Depois de serem inoculados, os adultos devem receber injeções de reforço a cada 10 anos para manter a defesa contra uma infecção por tétano.
A prevenção de lesões também ajuda a protegê-lo da infecção por tétano. Por exemplo, uma das fontes mais comuns de tétano é um prego enferrujado. Se você estiver em um ambiente como um canteiro de obras, onde o risco de ferimentos é maior, use calçados pesados e outras roupas de proteção, conforme apropriado. Fique atento a objetos pontiagudos como pregos, espinhos e lascas que podem introduzir a bactéria do tétano em seu corpo.
Quando você sofrer uma lesão, especialmente uma ferida perfurada, limpar o ferimento imediatamente o ajudará a prevenir a infecção, estejam suas vacinas antitetânicas em dia ou não. A bactéria do tétano se desenvolve na sujeira e a limpeza da ferida pode eliminar a bactéria antes que ela comece a produzir toxinas. Depois de limpar a ferida, uma visita ao médico também é recomendada para uma injeção de imunoglobulina antitetânica, mesmo se seus reforços estiverem em dia. Se todas essas medidas preventivas falharem, os hospitais podem administrar anticorpos e antitoxinas para combater a doença e oferecer cuidados que salvam vidas, como assistência respiratória.