Cãibras torácicas são um sintoma comum, embora geralmente assustador, com uma ampla variedade de causas. As cólicas, que podem variar de uma dor surda e generalizada a uma pontada aguda, podem ser leves ou intensas e durar por longos períodos de tempo ou apenas alguns segundos. Embora as cólicas torácicas sejam frequentemente causadas por problemas menores, como azia, os especialistas em saúde geralmente recomendam consultar um médico se ocorrerem dores no peito, já que às vezes podem ser um sinal de problemas de saúde graves ou até mesmo fatais.
Causas menos sérias de cãibras no peito incluem azia, rupturas musculares ou ossos quebrados. A azia é causada por um transbordamento de ácido gástrico para o esôfago, que pode resultar em fortes dores no peito, mas geralmente é facilmente tratada com antiácidos. As rupturas musculares podem ocorrer devido a lesões ou exercícios extenuantes, frequentemente apresentando-se como uma dor surda em toda a parte superior do corpo ou dores agudas causadas ao realizar movimentos específicos. Uma costela quebrada ou esterno também pode causar cólicas torácicas graves e requer atenção médica imediata.
As dores no peito podem ser causadas por problemas respiratórios, como asma, bronquite ou pneumonia. Normalmente, a dor ocorre ao inalar e pode ser sentida como uma pressão intensa. Doenças respiratórias também podem causar crises de tosse, o que pode fazer com que os músculos do peito doam e latejem.
Algumas pessoas sentem dores no peito ou cólicas como resultado de distúrbios emocionais, ansiedade ou pânico. Em casos extremos, os pacientes podem apresentar uma condição conhecida como cardiomiopatia de estresse ou síndrome do coração partido, em que o estresse agudo causa sintomas quase idênticos aos de um ataque cardíaco. Como esse pode ser um problema de risco de vida, os indivíduos que desenvolvem cãibras no peito enquanto estão sob forte estresse são freqüentemente aconselhados a procurar tratamento imediato.
A angina é uma condição médica que freqüentemente resulta em cólicas fortes em todo o peito. Causada por uma variedade de problemas sistêmicos, a angina se refere à dor causada quando o coração não consegue obter oxigênio suficiente. As causas comuns de angina incluem estreitamento das artérias coronárias e espasmos arteriais. As cãibras torácicas associadas a essa condição costumam ser bastante fortes e podem causar dores nos ombros e na mandíbula.
As dores no peito podem ser um sintoma de um ataque cardíaco, também conhecido como trombose coronária. Essa condição potencialmente fatal é freqüentemente o resultado de uma artéria bloqueada que impede que o sangue ou o oxigênio cheguem ao coração. Cãibras que podem indicar um ataque cardíaco geralmente envolvem uma dor aguda no lado esquerdo do corpo. O atendimento médico imediato costuma ser vital para a sobrevivência.