O câncer de seio nasal é um tipo de carcinoma que envolve uma das cavidades nasais. Como essas regiões são paranasais, ou seja, situadas próximo ao nariz, o câncer de seio nasal também é comumente conhecido como câncer paranasal. É relativamente raro entre todas as populações. No entanto, por razões não bem compreendidas, tende a ocorrer com mais frequência na África do Sul e no Japão, e afeta duas vezes mais homens do que mulheres. Também é raramente visto em indivíduos com menos de 40 anos, embora possa atacar em crianças. Infelizmente, o que especificamente desencadeia o câncer de seio nasal é ainda mais misterioso.
Antes de detalhar as causas potenciais do câncer dos seios da face, é necessário ter um conhecimento básico da estrutura anatômica dos seios paranasais. A localização específica de cada par de cavidades nasais determina seu nome, que é tirado do nome dos ossos adjacentes a eles. Por exemplo, os seios esfenoidais são assim chamados porque estão embutidos no crânio diretamente atrás do nariz. As cavidades dos seios da face que residem em cada bochecha em cada lado do nariz são chamadas de seios da face maxilar, enquanto os seios da face etmoidal são encontrados em cada lado da ponte superior do nariz. Aqueles localizados logo acima de cada sobrancelha são simplesmente chamados de seios frontais.
A função primária dos seios da face é fabricar secreções de muco que filtram o ar, que são geradas a partir de células especializadas que revestem cada cavidade. No entanto, essas estruturas também contêm células planas e de formato irregular chamadas células escamosas; as células mais comumente afetadas quando o câncer se desenvolve em qualquer órgão do corpo. Não surpreendentemente, então, o carcinoma de células escamosas é a forma mais comum de câncer de seio nasal. Além disso, as cavidades nasais fornecem um ambiente oportuno para que as células cancerosas se multipliquem apenas devido à quantidade de espaço disponível.
Ao contrário de muitas outras formas de câncer, o câncer de seio nasal não persiste nas famílias, indicando que não há um marcador genético específico envolvido. Isso torna esse tipo de câncer um tanto imprevisível, pelo menos do ponto de vista hereditário. No entanto, parece haver alguns fatores conhecidos que podem contribuir para causar o câncer de seio nasal. Os pesquisadores descobriram que a maior incidência ocorre em pessoas que inalam regularmente partículas de poeira geradas ao trabalhar com metal ou madeira. Os fumantes também podem estar em maior risco.
Os sintomas costumam ser confundidos com aqueles associados à sinusite, que não é causa de câncer de seio nasal. Isso inclui vias nasais bloqueadas, sensação de pressão, distúrbios da visão, sangramento nasal e até dentes soltos. Infelizmente, esses sinais são freqüentemente ignorados até que o câncer se espalhe para as áreas vizinhas. Uma vez detectado, o tratamento pode envolver cirurgia para remover tumores acessíveis ou radioterapia. No entanto, como a taxa de sobrevivência de cinco anos entre os pacientes pós-tratamento é de apenas 10-20 por cento, é fundamental consultar um médico ao primeiro sinal de sintomas.