A rigidez do pescoço – ou problemas de movimentação do pescoço devido à dor ou desconforto – pode ser o resultado de extrema tensão nos músculos do pescoço. Esse problema também pode ser o subproduto de um problema em outra área do corpo, como ombros, braços ou cabeça, na forma de uma dor de cabeça que atinge a região do pescoço. Os sintomas que incluem tosse e rigidez de nuca, por outro lado, podem ser a forma de o corpo avisar que há um problema sério no corpo que ameaça o bem-estar geral do corpo.
Dor e aperto no pescoço podem ser desencadeados por uma lesão, como entorse ou distensão muscular, resultando em pequenas rupturas nas fibras dos músculos, tendões ou ligamentos. Por sua vez, isso causa inflamação, que causa inchaço na área. Uma vez que os músculos são lesados, como mecanismo de proteção, o corpo pode reagir provocando um disparo contínuo das fibras musculares, conhecido como espasmo muscular. Os espasmos, ou a contração involuntária persistente de um músculo, podem travar os músculos, produzindo dor e falta de vontade ou incapacidade de mover o pescoço em sua amplitude normal de movimento, protegendo assim a área de danos posteriores.
Doenças respiratórias comuns, como resfriado comum, bronquite, sinusite e pneumonia, podem causar uma variedade de sintomas, incluindo tosse produtiva e torcicolo. Quando o corpo é invadido por contaminantes, de natureza viral ou bacteriana, o corpo responde produzindo muco excessivo. A tosse pode ser provocada pelas tentativas do corpo de limpar as vias respiratórias e livrar o corpo das secreções extras. A rigidez no pescoço pode ser adquirida pelo estresse contínuo na área do pescoço devido à tosse excessiva. No entanto, quando tosse e rigidez do pescoço são acompanhados por outros sintomas, como febre, vômito e dor de cabeça, pode ser mais do que um simples processo de infecção.
Uma doença grave na qual tosse e rigidez do pescoço – junto com outros sintomas semelhantes aos da gripe – é uma condição chamada meningite. A meningite é um processo de infecção que afeta o cérebro, causando inflamação da cobertura ao redor do cérebro, chamada de meninges. Em alguns casos, a meningite também pode afetar a medula espinhal. Se não for tratada, a meningite pode causar outros problemas de saúde, como um aumento no risco de convulsões, uma condição em que há uma quantidade extrema de atividade elétrica no cérebro que faz com que ele congele. Outra complicação da meningite é o risco de síndrome do desconforto respiratório agudo, uma condição em que o acúmulo excessivo de fluidos causa a incapacidade de respirar adequadamente, comprometendo assim o bem-estar geral.