Existem vários usos diferentes para o azeite de oliva, mais comumente para refogar e em temperos. Ele pode ser usado em marinadas ou em molhos para vegetais ou pão também. O azeite de oliva também pode ser usado na panificação, geralmente para reduzir a quantidade de gordura saturada nos produtos de panificação.
O azeite de oliva é comumente usado no lugar da manteiga ou outros óleos para refogar ou cozinhar carnes e vegetais. O azeite virgem extra é mais saudável do que muitas alternativas e, quando feito com azeitonas de qualidade, pode dar sabor aos pratos cozinhados. Quando usado para refogar ou fritar alimentos, é importante manter o calor moderado porque o azeite de oliva tem um ponto de fumaça relativamente baixo e pode queimar facilmente. O azeite de oliva pode ser apropriado para cozinhar em fogo alto, desde que seja usado com óleo que tenha um ponto de defumação mais alto, como óleo de canola ou óleo vegetal.
Um dos usos mais populares do azeite é em molhos. Os curativos de estilo italiano e o curativo César são feitos predominantemente com azeite de oliva extra virgem. Ele também funciona bem em uma variedade de outros molhos para saladas de macarrão, batata e alface e pode substituir quase qualquer óleo. Basta misturar o azeite com vinagre ou outro ácido e qualquer tipo de tempero. O azeite de oliva também é freqüentemente usado para temperar alimentos cozidos; pode ser regado sobre vegetais cozidos no vapor, carnes, sopas ou massas imediatamente antes de servir para dar sabor adicional.
O azeite é um componente comum em marinadas para carnes e vegetais. Usar azeite de oliva em uma marinada para carne pode ser uma boa maneira de obter o sabor do óleo sem cozinhá-lo. Isso pode reduzir as chances de o óleo queimar com o cozimento em alta temperatura, especialmente grelhados. O azeite e outros ingredientes podem ser utilizados para marinar vegetais antes de cozinhá-los ou grelhados; Isso funciona especialmente bem com vegetais no espeto.
Outros usos populares do azeite de oliva incluem molhos para vegetais ou pão. Quando o óleo é adicionado a uma base de maionese ou creme de leite, ele pode ser um molho saudável e saboroso para uma variedade de vegetais cortados. O azeite de oliva misturado com alho, sal e ervas como manjericão e alecrim é um prato popular para pães recém-assados em muitas partes do mundo, especialmente na Itália. Para essas aplicações, normalmente é melhor usar o azeite de oliva extra virgem da mais alta qualidade disponível.
Um dos usos mais pouco conhecidos do azeite de oliva é na panificação. Em muitos produtos de confeitaria diferentes, especialmente bolos, o azeite pode ser substituído por óleo vegetal ou manteiga para melhorar a salubridade do prato; isso pode reduzir significativamente a quantidade de colesterol e gordura saturada. Ao incluir azeite de oliva na panificação, normalmente é melhor usar óleo feito com azeitonas de colheita tardia porque tende a ter um sabor menos pronunciado; azeite de oliva feito na primeira prensagem pode resultar em um sabor indesejável.