Uma hélice Voith Schneider é uma hélice de barco muito eficiente composta de pás giratórias em forma de hidrofólio que se estendem para baixo a partir de uma placa circular abaixo de um barco. As pás da hélice Voith Schneider podem ser controladas pelo capitão do barco para movê-lo para frente e para trás, bem como para a esquerda e direita, sem qualquer atraso ou hesitação. A hélice Voith Schneider é tão eficaz na propulsão e direcionamento do barco que os navios equipados com esse tipo de hélice não usam leme para dirigir o barco. Os barcos que normalmente usam essa hélice são rebocadores, barcos de bombeiros e até mesmo alguns tipos de porta-aviões, entre outros, em todo o mundo.
Ao alterar o ângulo das pás em forma de hidrofólio na placa giratória, uma hélice Voith Schneider é capaz de mudar a direção do empuxo criado pelas pás. Isso permite que uma embarcação equipada com a hélice Voith Schneider opere sem a necessidade de leme. Muitas embarcações, como balsas, que exigem controle extremo dependem desse tipo de sistema de propulsão para manobrar dentro e fora das posições de atracação. Em uma aplicação de rebocador, a manobrabilidade permitida pela hélice permite que o capitão do rebocador faça ajustes minuciosos na direção de empurrar ou puxar sem atrapalhar o movimento da embarcação, mantendo um fluxo de movimento suave.
Normalmente arranjada em pares, a hélice Voith Schneider normalmente usa seis pás rotativas verticais por hélice para direcionar o empuxo em todas as direções conforme o capitão julgar necessário. O baixo rendimento acústico da hélice Voith Schneider tornou-a uma das preferidas dos barcos caça-minas da Segunda Guerra Mundial usados tanto pela Alemanha quanto pelo Japão. A marinha alemã também instalou a hélice Voith Schneider em pares na proa de alguns porta-aviões para auxiliar na manobrabilidade no porto ou atracação. Mais recentemente, o sistema de propulsão está sendo usado em plataformas offshore, bem como em vários navios de abastecimento de plataforma, permitindo que os navios sejam facilmente controlados enquanto descarregam seus suprimentos em águas agitadas.
A tremenda capacidade de empuxo da hélice Voith Schneider permite que uma unidade mantenha o controle de um barco no caso de falha de um motor. Uma desvantagem do sistema de propulsão é que as lâminas do tipo hidrofólio se projetam para baixo do fundo do navio. Isso pode criar problemas se o navio entrar em águas rasas e as lâminas encontrarem o fundo, pedras ou outros objetos subaquáticos.