A análise de afinidade é o processo de encontrar conexões entre coisas diferentes, com base na visão dos itens por um sujeito. Um dos exemplos mais básicos disso é shampoo e condicionador. Esses dois itens não estão diretamente relacionados entre si, mas os compradores geralmente fazem conexões entre eles, pois geralmente são usados ao mesmo tempo. A análise de afinidade é usada nos campos de marketing e sociologia como uma maneira de entender as motivações por trás de eventos conectados, mas aparentemente não relacionados.
Para usar a análise de afinidade para encontrar conexões, o pesquisador deve definir um assunto. Embora seja possível realizar um estudo com uma única pessoa, geralmente o sujeito é um grupo de pessoas que compartilha vários critérios importantes. Esses critérios podem ser qualquer coisa, desde fazer compras em uma loja específica, pertencer à mesma faixa econômica ou morar na mesma cidade. Em um estudo mais específico, pode haver dezenas de critérios que cada pessoa do grupo deve ter.
A próxima parte da análise de afinidade é observar e registrar hábitos. Depois que o grupo é estabelecido, o pesquisador pode assistir e registrar o que os sujeitos fazem. Após a gravação dos dados, certos padrões começarão a surgir. Em alguns casos, os padrões serão óbvios, como as pessoas que compram xampu geralmente compram condicionador ao mesmo tempo.
Ocasionalmente, forma-se um padrão que parece não ter conexão direta. Por exemplo, existe uma correlação direta com a duração de um estudante universitário em um relacionamento estável e com suas notas – quanto mais longo o relacionamento, mais altas são as notas. Essas duas coisas parecem não ter conexão, mas os dados dizem o contrário.
Essas conexões são o perigo da análise de afinidade. No exemplo acima, na verdade não há relacionamento direto. Há um terceiro fator causal que não está sendo observado; o período de tempo em que a matéria foi estudante. A situação atual é muito mais direta. Os alunos mais velhos, que geralmente tiveram mais tempo para ter um relacionamento de longo prazo, são mais disciplinados e provavelmente estudam e freqüentam as aulas.
Mesmo com as dificuldades na análise de afinidades, é uma importante ferramenta de marketing. Ao localizar conexões entre produtos, mesmo quando a conexão parece não fazer sentido, é possível aumentar as vendas. Essas afinidades são a causa de uma quantidade significativa de colocação de produtos nas principais lojas de departamento. Por exemplo, em muitas lojas, é comum encontrar uma pequena tampa que contém preservativos e produtos para dormir ao lado dos lençóis.
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