Anosmia é uma doença em que as pessoas não têm olfato. Pode ser causada por uma variedade de fatores, desde o bloqueio temporário do nariz por uma infecção sinusal até traumatismo cranioencefálico. Embora essa condição possa parecer irritante, mas, em última análise, trivial, a anosmia pode, na verdade, ter um efeito profundo na vida de alguém. Pessoas com anosmia geralmente apresentam ageusia, a incapacidade de sentir o paladar, porque o olfato desempenha um papel muito importante na percepção do paladar. Eles também são colocados em risco por sua incapacidade de cheirar comida estragada e vazamentos de gás, entre outros perigos que muitas vezes são facilmente perceptíveis para pessoas com o olfato intacto.
Existem várias condições relacionadas com a anosmia. A hiperosmia, por exemplo, é um olfato extremamente sensível, enquanto a parosmia faz com que as pessoas interpretem mal os cheiros, detectando algo desagradável quando o odor é neutro ou agradável. Na fantosmia, as pessoas detectam cheiros onde não existem, numa espécie de alucinação olfativa.
Em alguns casos, a anosmia é puramente temporária. Muitos de nós sofremos um declínio temporário do olfato com um grande resfriado ou infecção sinusal, por exemplo, e quando o nariz limpa novamente, o olfato volta. Em outras ocasiões, a condição é causada por um bloqueio no nariz que requer atenção médica, como um tumor. Traumas na cabeça também podem prejudicar o olfato, assim como algumas doenças.
Quando a anosmia é congênita, significa que alguém nasceu sem olfato. A anosmia congênita pode ser difícil de diagnosticar, porque pode levar algum tempo para a criança perceber que está perdendo um sentido vital, e os pais podem não perceber quando a criança está pré-verbal. A anosmia adquirida começa mais tarde na vida.
Às vezes, a anosmia assume uma forma incomum: na anosmia específica, alguém é incapaz de detectar certos cheiros, mas pode cheirar todo o resto sem dificuldade. A anosmia específica parece ter um componente genético, embora as pessoas também possam se tornar insensíveis a odores específicos por meio de exposição prolongada.
Para diagnosticar a anosmia, os médicos usam odores familiares e os colocam no nariz ou pedem aos pacientes que usem cartões para raspar e cheirar. Se o paciente tem dificuldade em detectar ou identificar os odores, ele é considerado como tendo anosmia. Uma vez diagnosticada a condição, é importante chegar à causa para garantir que o paciente receba o tratamento adequado.