Como um dos exemplos mais comuns de estratégias de compra em uso atualmente, uma aquisição de ativos concentra-se em adquirir o controle de um ou mais ativos de uma empresa, sem necessariamente planejar obter o controle adequado da empresa. Geralmente, isso envolve procurar ativos ou propriedades específicas da empresa, em vez de tentar obter o controle dos ativos comprando uma quantidade majoritária das ações emitidas pela empresa. Aqui estão alguns exemplos de quando uma aquisição de ativos pode ser a maneira mais produtiva de adquirir ativos atualmente sob o controle de outra empresa.
Um dos usos mais comuns do modelo de aquisição de ativos é obter o controle dos ativos de uma empresa que está falida ou que está prestes a entrar em falência. Como a estabilidade financeira da empresa impede que ela seja atraente para os investidores, o foco estará na criação de alguma fonte de receita com a venda de ativos que não estão diretamente envolvidos nas operações da empresa. Por exemplo, uma empresa imobiliária que se concentra na locação de escritórios corporativos pode precisar de uma infusão rápida de dinheiro para evitar a falência. Um de seus ativos é um complexo de apartamentos residenciais. Como o complexo de apartamentos não é um componente central de seu modelo de negócios, um investidor externo pode optar por fazer uma oferta equitativa pela propriedade dos apartamentos. O investidor não vincula fundos nos negócios financeiros instáveis da empresa imobiliária, mas adquire um ativo que é considerado desejável.
Outro exemplo em que esse tipo de estratégia de compra pode ser atraente é quando um investidor deseja estabelecer um negócio com uma instalação operacional pronta. Nesse cenário, o investidor pode se aproximar de uma empresa semelhante que não é tão financeiramente estável quanto antes e comprar uma planta operacional inteira e seu conteúdo. O resultado final é uma instalação de produção instantânea que já está totalmente equipada e pronta para processar mercadorias. Em muitos casos, os funcionários da instalação têm a chance de permanecer em seus cargos atuais, logo abaixo da nova propriedade. Esse tipo de estratégia de aquisição de ativos remove efetivamente uma operação de fabricação viável da propriedade de uma empresa que está falhando e a coloca sob os auspícios de uma organização que será capaz de fazer bom uso dos recursos.
A aquisição de ativos permite que os compradores escolham quais ativos são atraentes, sem ter que assumir nenhum dos passivos ou lidar com qualquer um dos fatores negativos associados ao atual proprietário. Em alguns casos, o uso dessa estratégia geralmente pode significar não apenas o início de uma nova empresa para o comprador, mas também uma segunda chance para a recuperação da estabilidade financeira do vendedor.