Uma distribuição é um acordo comercial que concede o direito de usar um método operacional, um método de fabricação ou um método de prestação de um serviço. Esses três tipos de oportunidades de distribuição também são conhecidos como franquias. O criador do método é conhecido como franqueador e o distribuidor é referido como franqueado. Os direitos contratuais incluem o uso de marcas comerciais e marcas, direitos de fabricação e acesso a métodos de gerenciamento desenvolvidos especificamente para essa operação.
As oportunidades de distribuição podem envolver uma franquia de produtos, uma franquia comercial ou um acordo de franquia de fabricação. Nos três casos, o franqueado normalmente paga ao franqueador uma taxa de licenciamento inicial e taxas de royalties em andamento. As últimas taxas geralmente estão diretamente ligadas às vendas geradas pela franquia e são geralmente calculadas como uma porcentagem das vendas. Fórmulas e taxas específicas para o cálculo das taxas de franquia variam.
Uma franquia de produtos concede o direito de distribuir um produto enquanto usa o nome da marca e marca comercial do fabricante. Isso traz a vantagem de fornecer ao franqueado o reconhecimento instantâneo de nomes no mercado. O uso da reputação conectada ao nome da marca geralmente oferece ao franqueado uma vantagem sobre uma empresa iniciante que precisa criar seu próprio reconhecimento de marca. Possuir esse reconhecimento de nome desde o início é o motivo pelo qual os franqueados geralmente têm uma taxa de sucesso acima da média no lançamento de um negócio.
Uma franquia de fabricação permite que um franqueado fabrique um produto. Normalmente, o franqueador exigirá que o fabricante atenda a determinadas especificações e pode exigir que o franqueado use uma marca específica de equipamento no processo de fabricação. O direito de usar o nome de marca e a marca registrada do franqueador geralmente está incluído neste acordo. No entanto, esse nem sempre é o caso.
Em vez de licenciar o direito de vender um produto ou serviço, um contrato de franquia comercial concede ao franqueado o direito de usar uma fórmula comprovada de operações comerciais. As oportunidades de distribuição podem ser combinadas. Por exemplo, um franqueado pode contratar o franqueador para obter uso da marca, uso de planos operacionais de fabricação e uso de uma fórmula comprovada para operações comerciais. Se essa distribuição incluir os planos para o layout físico do negócio, ela será chamada de operação chave na mão.
As oportunidades de distribuição são populares, em parte devido à vantagem de ter acesso à pesquisa e desenvolvimento que já foram investidos pelo franqueador. Os acordos de franquia estão sujeitos à regulamentação das leis regionais e nacionais, a fim de garantir a proteção de ambas as partes. Essas leis geralmente exigem divulgações específicas, particularmente direcionadas à proteção do franqueado. Mesmo com as divulgações, as autoridades reguladoras recomendam pesquisar minuciosamente as oportunidades de distribuição antes de assinar um contrato.