Blastocystis hominis é um protozoário unicelular gastrointestinal. Esses parasitas estão no mesmo grupo de organismos que as algas e o míldio. A blastocistose é uma infecção de blastocystis hominis. A blastocistose é uma condição comum, com até 10% da população dos países desenvolvidos carregando o parasita. Em outras áreas do mundo, especialmente aquelas com saneamento inadequado, até 50 por cento estão infectados.
O organismo causa uma grande variedade de sintomas que muitas vezes são diagnosticados erroneamente como outras doenças. Os sintomas de blastocistose incluem diarreia, náuseas e flatulência. Dependendo do grau de infecção, também podem ocorrer cólicas abdominais, distensão abdominal e coceira anal. A infecção nem sempre causa sintomas, e muitas pessoas com blastocistose são assintomáticas ou levam anos para apresentar os sintomas. Blastocystis hominis são freqüentemente encontrados em pacientes com diagnóstico de síndrome do intestino irritável.
A transmissão de blastocystis hominis ocorre a partir da ingestão de matéria fecal contaminada com o parasita. O meio de transmissão mais comum é por água não tratada. O parasita foi encontrado em piscinas, água de poços e corpos d’água naturais sujeitos a escoamento séptico. A higiene pessoal também desempenha um papel importante, e recomenda-se lavar as mãos regularmente para prevenir infecções. Outras vias de transmissão podem ser possíveis, mas nenhuma foi definitivamente comprovada.
Não se sabe se o parasita é transferido de animais para humanos. Estudos mostram que a infecção aparece com mais frequência em pacientes expostos a animais, incluindo animais de fazenda, animais selvagens e animais domésticos. Essa evidência pode ser anedótica, entretanto, já que a maioria das pessoas em países subdesenvolvidos tem contato com animais. A transmissão entre pessoas é rara, mesmo entre casais.
A blastocistose é diagnosticada por um exame microscópico de uma amostra de fezes. Blastocystis hominis vive no intestino e é excretado nas fezes. O parasita pode não aparecer em todas as amostras de fezes de uma pessoa infectada, portanto, podem ser necessárias várias amostras de fezes sucessivas para determinar a blastocistose. Outros exames, como ressonância magnética ou exames de sangue, podem ser realizados para descartar outras causas ou determinar o impacto da infecção.
Não existem tratamentos eficazes para a blastocistose. A infecção geralmente se resolve sozinha em um curto período de tempo, sem complicações. Vários medicamentos, como o antibiótico metrodidazol e o antiprotozoário iodoquinol, têm sido usados com vários graus de sucesso. Não se sabe se os medicamentos, quando bem-sucedidos, estão realmente tratando uma doença subjacente, em vez de eliminar o blastocystis hominis.