A bronquite aguda é definida por uma inflamação das vias respiratórias e dos brônquios. É uma complicação comum de uma infecção respiratória superior e geralmente desaparece sem maiores problemas. A bronquite aguda é diferente da bronquite crônica porque é uma condição temporária com uma causa imediata; A bronquite crônica é uma condição contínua ou recorrente que geralmente é causada por hábitos de longo prazo, como fumar.
Os sintomas da bronquite aguda são variados e geralmente se apresentam como um simples resfriado ou gripe. Os pacientes podem notar um aumento da fadiga ou falta de ar, febre, coriza, dor de garganta e uma sensação geral de cansaço ou doença. Um dos sinais mais comuns de que uma doença se transformou em bronquite é o aparecimento de uma tosse torácica, que pode produzir muco amarelo ou verde. O peito também pode ficar tenso ou desconfortável.
Existem muitas coisas que podem aumentar as chances de desenvolver bronquite aguda. Pessoas que fumam, têm asma ou estão expostas a altos níveis de poluição do ar ou vapores industriais podem ter maior probabilidade de desenvolver inflamação brônquica. Resfriar pode diminuir a resistência imunológica, tornando a pessoa mais sujeita do que o normal à bronquite. Crianças e idosos têm sistemas imunológicos menos eficazes em geral, o que os torna um pouco mais suscetíveis também.
Na maioria das vezes, a bronquite aguda simples desaparece sem assistência além de analgésicos de venda livre. Em alguns casos, entretanto, a bronquite pode evoluir para uma condição mais séria, como a pneumonia. A pneumonia é uma inflamação grave dos pulmões e pode ser perigosa ou mesmo fatal se não for tratada corretamente. Se os sintomas duraram mais de duas semanas ou estão piorando, pode ser hora de consultar um médico para verificar se há pneumonia ou outras doenças semelhantes. Pessoas com sistema imunológico enfraquecido ou com um longo histórico de suscetibilidade à bronquite podem consultar um médico antes.
O tratamento da bronquite aguda geralmente é simplesmente uma questão de alívio dos sintomas, o que permite conforto e descanso ao corpo. Aqueles que estão tendo problemas para dormir devido a crises de tosse podem receber antitussígenos para tomar à noite. Alguns médicos também podem recomendar expectorantes, que tornam a tosse mais produtiva e ajudam a eliminar o catarro das vias aéreas e a limpar a infecção. Em alguns casos, o médico pode prescrever antibióticos para bronquite aguda, mas nem sempre funcionam. Como a doença pode ser de natureza viral, os antibióticos nem sempre são eficazes e geralmente usados com moderação.