A cavalinha é um suplemento de ervas derivado da planta da cavalinha. Ele está disponível em cápsulas, pó e líquido e é usado principalmente como diurético ou uma substância que ajuda o corpo a eliminar o excesso de líquido. Embora alguns profissionais da medicina alternativa também recomendem usá-lo para tratar a osteoporose, a pesquisa médica tradicional ainda não validou esses usos. Antes de tomar o suplemento, os usuários devem estar cientes de seus possíveis efeitos colaterais, que podem incluir deficiências de tiamina e potássio, bem como a introdução de nicotina na corrente sanguínea.
Algumas evidências médicas apóiam o uso de cavalinha como diurético. Quando tomado regularmente, o suplemento tende a causar um aumento da produção de urina, aliviando assim o corpo do excesso de fluidos. Esta propriedade diurética torna o suplemento útil para aqueles que sofrem de retenção crônica de fluidos e inchaço, e pode fornecer alívio para quem sofre de cálculos renais. Para obter melhores resultados, os fitoterapeutas recomendam três doses do suplemento por dia, seja em forma de cápsula ou em um chá feito de pó ou líquido de cavalinha diluída. Para prevenir a desidratação, entretanto, o suplemento não deve ser usado em combinação com outros produtos diuréticos.
Muitos praticantes de medicina alternativa também defendem o uso de cavalinha para tratar a osteoporose, uma condição na qual os ossos perdem densidade e se tornam extremamente suscetíveis à quebra. Sua suposta utilidade no tratamento da osteoporose é baseada em seus altos níveis de silício, um mineral que contribui para a resistência óssea. A pesquisa médica ainda não confirmou ou refutou o potencial do suplemento para fortalecer os ossos, no entanto. Assim, até que o suplemento seja melhor compreendido, seu valor para quem sofre de osteoporose permanece em questão.
Como acontece com qualquer suplemento de ervas, os usuários devem estar cientes dos possíveis efeitos colaterais antes de iniciar um regime de cavalinha. Algumas evidências sugerem que o uso regular de cavalinha pode reduzir os níveis corporais de tiamina, uma vitamina que ajuda na digestão. Como o consumo substancial de álcool também pode esgotar os estoques de tiamina do corpo, aqueles com dependência de álcool devem evitar o suplemento. Além disso, seu uso prolongado pode levar a deficiências do mineral potássio, que é crucial para o funcionamento saudável dos órgãos. Portanto, não é recomendado para mulheres grávidas ou amamentando ou para pessoas com doenças cardíacas.
Finalmente, o rabo de cavalo contém traços de nicotina, a droga encontrada em produtos de tabaco, como cigarros. O suplemento deve ser evitado por aqueles que usam produtos de terapia de reposição de nicotina, como adesivos, gomas e inaladores. Além disso, não é aconselhável o uso em crianças pequenas.