A Cicuta virosa, também chamada de cicuta de água ou cowbane, é uma planta que pode parecer bonita, com suas pequenas flores brancas, mas na verdade é altamente venenosa. Se ingerido, pode matar uma pessoa ou um animal de criação em um curto período de tempo. Embora seja tóxico, tem sido usado por médicos homeopáticos para tratar uma variedade de doenças, como epilepsia, meningite e tétano. A planta perene cresce de 2 a 4 pés (61 a 1.2 m) de altura. Normalmente, ele se instala em pântanos, valas, prados e ao longo das margens irregulares da Europa Central e do Norte, do Japão e da parte noroeste da América do Norte.
Se as raízes ou caules da Cicuta virosa forem cortados, uma resina oleosa de cor amarela vazará. Essa resina tem um cheiro muito forte e contém cicutoxina, um tóxico antagonista do receptor do ácido gama-aminobutírico. Essa substância é mais letal quando fresca e, segundo consta, perde a maior parte de sua toxicidade quando seca.
A cicutoxina encontrada na resina da Cicuta virosa atua perturbando o sistema nervoso central. Se um adulto ingerir a raiz da planta, em uma hora, ela sentirá dor abdominal e náusea. Em seguida, a pessoa pode ter tremores, convulsões, delírio ou convulsões. Isso pode resultar em paralisia respiratória e, em última instância, morte. Como o corpo é afetado tão rapidamente, muitas pessoas não conseguem receber atenção médica a tempo.
O motivo mais comum para as pessoas ingerirem Cicuta virosa é que elas a confundem com outra planta. Por ter um cheiro parecido com o de pastinaga silvestre, houve relatos de pessoas que ingeriram a raiz pensando que se tratava de pastinaca. Além disso, há relatos de pessoas que comem aves migratórias que consumiram Cicuta virosa. Em ambos os casos, as pessoas que não receberam atendimento médico imediato morreram.
Se uma pessoa for envenenada, é possível sobreviver se receber atenção médica rápida. Os trabalhadores de emergência geralmente tentam manter as vias aéreas abertas e a ventilação. Não existe uma antitoxina conhecida para a Cicuta virosa, então a equipe médica pode prescrever medicamentos para descontaminar o estômago e os intestinos. Eles também podem dar ao paciente medicamentos para interromper as convulsões, tremores ou ataques.
Embora a maioria das pessoas não espere que uma planta tão tóxica seja usada para fins homeopáticos, ela é usada ocasionalmente. Especificamente, foi usado no passado para tratar meningite e epilepsia. Alguns médicos homeopatas atualmente usam uma quantidade diluída da raiz para tratar o tétano e outras doenças que causam espasmos. Esses praticantes acreditam que a resina da Cicuta virosa pode ser diluída. Uma vez diluído, eles afirmam que não é mais prejudicial para as pessoas.