Normalmente, aqueles que ficam para trás após um suicídio se perguntam por que seu ente querido tirou a própria vida. As razões para o suicídio são quase ilimitadas e podem ser qualquer coisa, desde uma recente perda de emprego a uma declaração política. Os motivos mais comuns para o suicídio incluem doença mental e abuso de substâncias. Algumas pessoas também cometem suicídio para não terem que enfrentar punições graves ou desgraças, ou por razões políticas, religiosas ou militares.
Não é de surpreender que muitos especialistas concordem que uma das razões mais comuns para o suicídio é algum tipo de doença mental. Depressão e esquizofrenia são as duas doenças mentais mais comuns associadas ao suicídio. A depressão por si só atinge cerca de uma em cada seis pessoas nos Estados Unidos, e quase metade de todas as pessoas que cometem ou tentam suicídio foram diagnosticadas com algum tipo de doença mental.
Indivíduos que abusam de álcool ou outras substâncias que alteram a mente também são considerados mais propensos a cometer suicídio. De um modo geral, os indivíduos sob a influência são considerados muito mais impulsivos, pois a maioria das substâncias prejudica o julgamento de uma pessoa. Muitas vezes, o álcool pode atuar como um melhorador de humor e, combinado com a depressão grave, pode levar alguém a fazer coisas que normalmente não faria, como uma tentativa de suicídio.
Às vezes, os indivíduos tentam cometer suicídio sem realmente querer ou perceber que podem morrer. Muitas vezes, essas pessoas estão tentando gritar por ajuda. Infelizmente, eles cometem um erro e acabam morrendo. A asfixia erótica e a privação de oxigênio às vezes são consideradas razões para o suicídio, mas na maioria das vezes, são mortes acidentais.
Atos criminosos e desgraça pública são outras razões para o suicídio. Às vezes, quando as pessoas cometem um crime violento, como homicídio, suicidam-se para evitar as consequências. Eles podem cometer suicídio logo após o crime, geralmente conhecido como homicídio-suicídio, ou esperar até algum tempo após o crime ter sido cometido.
Um exemplo famoso disso envolve os nazistas alemães após a Segunda Guerra Mundial. Muitos desses líderes cometeram suicídio durante os julgamentos de Nuremberg para evitar serem processados. Um político dos Estados Unidos, R. Budd Dwyer também cometeu suicídio para evitar processo e desgraça depois que foi condenado por aceitar subornos enquanto estava no cargo. Em 1987, durante uma transmissão ao vivo pela televisão, ele fez um discurso e imediatamente colocou uma pistola na boca e puxou o gatilho.
Política, religião e táticas militares também foram motivos para suicídio. Indivíduos que cometem suicídio por essas razões geralmente acreditam que suas mortes têm um grande propósito. Exemplos desses tipos de suicídio incluem homens-bomba e pilotos kamikaze.