O comércio social é a integração do comércio online com sites de mídia social. Ele incentiva os indivíduos a participarem de interações sociais no site da empresa para ajudar outras pessoas ou a si próprios na tomada de decisão de compra. As empresas que oferecem comércio social geralmente oferecem uma variedade básica de recursos, como classificações de usuários, comentários de usuários, fóruns, compartilhamento de conteúdo gerado pelo usuário e compartilhamento de carrinho de compras ou listas de desejos.
O principal objetivo do comércio social é que os consumidores obtenham conselhos valiosos ou conhecimento do produto de pessoas em quem possam confiar antes de fazer uma compra. Muitas vezes, as empresas alcançam esse objetivo adicionando a capacidade dos indivíduos de adicionar comentários e classificações às páginas de informações do produto. Além disso, mais empresas estão incluindo os botões Curtir do Facebook, Tweet do Twitter e Google Buzz no topo das páginas de produtos para que os indivíduos vejam o número de vezes que os produtos foram compartilhados ou recomendados a outras pessoas. Quanto mais fácil for compartilhar links, maior será a probabilidade de os indivíduos aproveitarem a oportunidade.
Uma vantagem de usar o comércio social é que ele incentiva os consumidores a compartilhar informações e conselhos sobre produtos em suas próprias redes sociais. Isso não é apenas publicidade gratuita para empresas, mas as vendas têm mais probabilidade de aumentar à medida que os consumidores compartilham os produtos de que gostam com a família e amigos. Por exemplo, quando alguém clica no botão Curtir do Facebook na parte superior da página do produto, o nome e a descrição do produto são compartilhados com todos na rede dessa pessoa no Facebook. Com um clique, centenas de consumidores normalmente fora do alcance da empresa podem visualizar o produto.
O sucesso no comércio social exige que os profissionais de marketing falem com os consumidores em vez de falar com eles de forma agressiva. Isso pode ser feito certificando-se de que sua voz, palavras e tons sejam os mesmos como se estivessem falando com os consumidores pessoalmente. Os profissionais de marketing também devem trabalhar para incentivar conversas e perguntas a fim de construir e aprofundar relacionamentos com os clientes. Quanto mais forte for o relacionamento com os consumidores, mais provável será que seus produtos, serviços ou empresa sejam compartilhados por meio de sites de redes sociais ou recebam avaliações ou comentários positivos em seu próprio site.
O comércio social está em constante expansão para incluir novos recursos e habilidades. Por exemplo, os aplicativos do Facebook estão sendo desenvolvidos por empresas maiores para que, quando seu produto ou serviço for compartilhado no Facebook, os consumidores em potencial não precisem sair do site para fazer uma compra. Esses tipos de aplicativos permitem que as empresas convertam mais referências em vendas para aproveitar ao máximo o comércio social.