A deficiência de taurina ocorre quando um indivíduo não consome taurina suficiente, ou ácido 2-aminoetanossulfônico, um ácido orgânico que tem muitas funções biológicas importantes no corpo. A taurina desempenha um papel importante nas funções relacionadas ao metabolismo e a certas vias do sistema nervoso, particularmente aquelas relacionadas à função cerebral e à visão. Geralmente é produzido pelo corpo; a deficiência de taurina tende a ocorrer quando o corpo não consegue produzir ácido orgânico suficiente. A deficiência de taurina costuma ser sugestiva de deficiência de algum outro nutriente do corpo, visto que muitas vitaminas, minerais e enzimas estão envolvidos na produção de taurina.
Pode ser muito difícil identificar a deficiência de taurina porque seus sintomas se assemelham aos de muitos distúrbios diferentes. Um dos sintomas mais comuns é a visão prejudicada, pois a taurina desempenha um papel importante nas vias nervosas visuais. Também é necessário digerir adequadamente as gorduras, portanto, a deficiência também leva ao ganho de peso em alguns casos. A deficiência de taurina também pode causar alguns sintomas psicológicos, como depressão ou ansiedade; isso também está relacionado ao papel da taurina nas vias do sistema nervoso. Outros sintomas possíveis incluem hipertensão, hipertireoidismo e, em casos particularmente extremos e raros, problemas renais tão graves quanto insuficiência renal.
Existem várias causas possíveis para a deficiência de taurina, e a maioria delas está relacionada a algum outro desequilíbrio ou distúrbio. A deficiência de várias vitaminas e aminoácidos, como vitamina A, zinco, cisteína e metionina, pode reduzir a produção de taurina pelo corpo. Aqueles que não comem carne ou ovos suficientes geralmente carecem dos componentes necessários para produzir algumas enzimas que são necessárias para produzir os níveis adequados de taurina. Algumas infecções bacterianas e fúngicas, como a cândida, interferem nos complexos produtores de taurina do corpo. O glutamato monossódico (MSG), um componente usado para dar sabor a muitos alimentos processados, degrada a taurina, reduzindo assim a quantidade que o corpo tem de trabalhar.
Uma vez que se consegue identificar a deficiência de taurina, há muitas maneiras de lidar com ela e manter níveis saudáveis de ácido orgânico. Existem muitos suplementos de taurina diferentes em pílulas, pó ou líquido que podem retornar a quantidade de taurina no corpo de uma pessoa a níveis saudáveis. Identificar e tratar outras deficiências de vitaminas, aminoácidos e enzimas também pode ajudar a corrigir os problemas de deficiência de taurina. Mudanças na dieta também podem ser usadas para reverter a deficiência; consumir mais carne, peixe e ovos e comer menos alimentos processados com MSG pode ajudar a retornar os níveis de taurina ao normal.