Existem muitos prós e contras no uso de uma dieta líquida para perda de peso. Esse método pode resultar em uma rápida perda de peso, mas as pessoas que o usam geralmente perdem músculos em vez de gordura. Ainda assim, muitos profissionais médicos recomendam este tipo de dieta para os pacientes mais gravemente obesos que precisam perder grandes quantidades de peso em um período de tempo rápido. Alguns pacientes que perderam peso com uma dieta líquida dizem que recuperaram a maior parte do peso com relativa rapidez.
Uma dieta líquida funciona privando o corpo de nutrientes e calorias de alimentos sólidos. Quando não obtém calorias suficientes, o corpo começa a usar seus próprios estoques de gordura para obter energia. As pessoas são capazes de viver por muito mais tempo com líquidos do que apenas com alimentos sólidos, então isso é muito mais seguro do que simplesmente privar o corpo de quaisquer nutrientes, interrompendo completamente a ingestão de calorias. O corpo começa a entrar em um modo de fome, entretanto, o que faz com que ele armazene todos os nutrientes disponíveis até que uma dieta regular seja retomada.
O benefício de usar uma dieta líquida para perda de peso é que o peso do líquido no estômago faz o corpo pensar que está cheio, ajudando a desligar o mecanismo da fome. A mente não se concentra em estar com fome e quem está fazendo dieta não sente vontade de comer o tempo todo, permitindo efetivamente que o peso desapareça. Uma vez que a dieta líquida foi abandonada, entretanto, o corpo tenta repor rapidamente todo o peso perdido.
A perda de peso alcançada por este método normalmente não é sustentável ao longo da vida. Os benefícios são geralmente temporários, enquanto muitos dos efeitos nocivos da dieta duram a vida toda. Uma dieta bem-sucedida deve incluir atividades que mudem o estilo de vida, como exercícios regulares e comer porções controladas de alimentos saudáveis, e a dieta líquida é apenas uma solução de curto prazo que geralmente traz problemas de longo prazo.