A divisão de taxas é a divisão de um pagamento por serviços profissionais com a pessoa que ofereceu uma referência. Em algumas profissões, principalmente medicina e direito, isso é considerado uma violação ética e pode ser motivo para suspensão ou revogação da licença. A preocupação com essa prática é que ela pode representar um conflito de interesses, pois cria um incentivo para direcionar o tráfego para um determinado provedor de serviços. Isso nem sempre é o melhor para os clientes.
Em um exemplo clássico de divisão de honorários médicos, um paciente pode consultar um clínico geral que determina que atenção especial é necessária para um problema cardíaco. O médico poderia fornecer uma referência a um cardiologista, que então forneceria um pagamento ao médico em troca da referência. Isso apresenta questões éticas claras, pois o cardiologista pode não ser a melhor escolha para aquele paciente, ou o médico pode deixar de mencionar outros cardiologistas porque eles não compartilham os honorários. Os pacientes nessa situação não recebem todas as informações de que precisam para tomar uma decisão informada.
Algumas organizações profissionais dedicadas à prática médica desaprovam a divisão de honorários. Eles podem suspender ou expulsar membros que dele participem e, em alguns casos, pode ser motivo para a perda da licença médica, dependendo das leis regionais. Isso pode criar áreas cinzentas éticas com situações como referências dentro de uma clínica. Manter os negócios dentro de uma clínica pode aumentar os resultados financeiros, mas não constitui necessariamente uma divisão de taxas. Os médicos preocupados com referências e ética podem discutir o assunto com advogados ou representantes de organizações profissionais para obter aconselhamento ético específico.
Os advogados também podem ser impedidos de repartir taxas. Em algumas regiões, a lei proíbe especificamente o compartilhamento de taxas legais com não advogados, como paralegais. Além disso, os advogados podem não ter permissão legal para oferecer incentivos financeiros a colegas que fornecem referências. Isso visa proteger a relação advogado-cliente. Um cliente que pede a um advogado civil que elabora testamentos e documentos semelhantes para obter ajuda para localizar um advogado criminal, por exemplo, quer o melhor advogado possível, não aquele que oferece uma propina.
Problemas semelhantes com a divisão de taxas podem ser vistos em algumas outras profissões, como construção e imóveis. As restrições éticas podem variar de acordo com a nação e a profissão específica. Alguns corretores imobiliários, por exemplo, estão proibidos de fazer tais acordos com colegas, enquanto outros podem oferecer e receber taxas livremente, desde que as divulguem. Nos casos em que possam surgir conflitos de interesse, também pode haver uma obrigação legal de divulgá-los para permitir que o cliente faça uma escolha informada. Por exemplo, alguém que trabalha com um corretor de imóveis que trabalha para a mesma empresa do corretor do vendedor pode precisar ser informado sobre isso.