A epigalocatequina-3-galato (EGCG) é um polifenol encontrado em altas concentrações no chá verde, algum chocolate amargo e cacau. Também conhecido como galato de epigalocatequina, este composto é um tipo de flavonóide conhecido como flavonol. Foi amplamente estudado em animais e humanos por seus efeitos na saúde. Há boas evidências de que o consumo de epigalocatequina-3-galato na dieta ajuda a prevenir doenças cardiovasculares e reduz a taxa de câncer.
Existem vários benefícios para a saúde associados à epigalocatequina-3-galato. Por exemplo, demonstrou ter um efeito protetor contra doenças cardiovasculares. Também um antioxidante, este composto foi amplamente estudado por seus efeitos anticancerígenos. Além disso, descobriu-se que é um antibiótico e é capaz de diminuir a quantidade de sepse fatal em roedores. EGCG também se mostra promissor para melhorar a tolerância à glicose em roedores com diabetes e está sendo estudado para determinar se pode ajudar a controlar o diabetes tipo II em humanos.
Os flavonóides são um subtipo de polifenóis e contêm vários tipos de compostos. Os flavonóis são uma classe de flavonóides tipificados pelas catequinas, que incluem epicatequina e catequina. A epigalocatequina tem a estrutura básica da epicatequina, mas contém um grupo adicional hidroxil-OH. Algumas moléculas têm um grupo de ácido gálico ligado a elas por uma ligação éster. Isso gera o composto epigalocatequina-3-galato, que também é tecnicamente uma catequina.
As catequinas representam aproximadamente 25% do peso das folhas secas do chá e são conhecidas como fenóis do chá verde. Freqüentemente, são estudados por seus efeitos na saúde humana. A catequina mais comum no chá é a epigalocatequina-3-galato. É muito mais prevalente no chá verde, porque a maior parte é destruída durante o processo de fermentação envolvido na geração do chá preto. Também presentes no chá verde estão a epicatequina, o galato de epicatequina e a epigalocatequina.
O chá verde é uma excelente fonte de EGCG e de outras catequinas. Deve-se estar ciente de que adicionar leite ao chá pode destruir os efeitos dos fenólicos, entretanto. Este não parece ser o caso dos fenólicos do café.
A dieta humana também contém catequinas em muitos tipos de frutas e vegetais, assim como no vinho. O cacau é outra fonte de catequinas. Algum chocolate amargo pode ser uma boa fonte, embora às vezes a substância seja removida porque pode ser uma fonte de amargor. O rótulo do chocolate nem sempre reflete essa deficiência.
Suplementos de extrato de chá verde estão disponíveis. Como acontece com todos os suplementos, no entanto, deve-se consultar um médico antes de tomá-los. A pesquisa preliminar mostrou que as mulheres jovens que consumiram o extrato de chá verde com as refeições tiveram um esgotamento subsequente de ferro.