O fluxo sanguíneo cerebral, ou CBF, é a circulação do sangue pelo cérebro. O sangue flui para o cérebro a partir das artérias vertebrais e carótidas no pescoço e sai principalmente pelas veias jugulares internas, que também estão localizadas no pescoço. Dentro do cérebro, a circulação cerebral ocorre dentro dos vasos sanguíneos cerebrais, com o fluxo total sendo regulado para permanecer em um nível constante. Ao mesmo tempo, o suprimento de sangue para diferentes partes do cérebro varia de acordo com a quantidade de atividade lá.
Vários fatores diferentes estão envolvidos na regulação do fluxo sanguíneo cerebral total. A pressão do sangue nas artérias e veias e a espessura ou viscosidade do sangue têm efeito sobre o fluxo geral. Além disso, as pequenas artérias do cérebro podem se contrair ou dilatar, e a pressão geral dentro do crânio pode mudar. Todos esses elementos interagem para manter o CBF total em um nível constante. A pressão do fluxo sanguíneo através do cérebro é algumas vezes chamada de pressão de perfusão cerebral.
Demonstrou-se que os níveis de dióxido de carbono no sangue afetam o fluxo sanguíneo cerebral. Quando a pressão do dióxido de carbono fica baixa, como pode acontecer quando as pessoas hiperventilam, o fluxo sanguíneo cerebral diminui. Isso ocorre porque os baixos níveis de dióxido de carbono fazem com que os vasos sangüíneos cerebrais se contraiam, de modo que menos sangue está disponível para os tecidos cerebrais e a pessoa se sente tonta e com a cabeça leve.
Variações no fluxo sanguíneo em diferentes regiões do cérebro estão ligadas à atividade metabólica ali, com áreas ativas, em que os tecidos estão absorvendo mais glicose, sendo os locais com maior fluxo sanguíneo. O mecanismo exato pelo qual isso ocorre ainda não é totalmente compreendido. A varredura de perfusão é uma técnica que usa tecnologia como a ressonância magnética, ou ressonância magnética, para produzir imagens do cérebro que mostram o aumento do fluxo sanguíneo nessas áreas. Essas imagens podem ser usadas para demonstrar quais partes do cérebro estão envolvidas na realização de certas atividades, e também podem ajudar na compreensão de doenças como o Alzheimer.
Usando técnicas de imagem, o fluxo sanguíneo cerebral alterado foi encontrado em associação com uma série de condições diferentes, incluindo hipotireoidismo, em que a glândula tireoide não produz hormônio tireoidiano suficiente. Aqui, o suprimento de sangue diminuído foi encontrado em certas áreas do cérebro, incluindo aquelas relacionadas com a memória e a atenção, o que pode dar origem a alguns dos sintomas da doença. O hipotireoidismo pode ser tratado tomando comprimidos de hormônio tireoidiano para repor os hormônios naturais ausentes.