Uma exótica bebida japonesa, o chá genmai cha também é conhecido como o chá do povo ou chá de arroz integral. A bebida de folha completa é feita da fermentação de arroz e folhas de chá verde juntas. O resultado é um chá doce com nozes, popular em muitas áreas.
Outro nome pelo qual o chá é normalmente chamado é o chá do povo. Isso se deve às suas raízes na história dos camponeses japoneses. Historicamente, o chá era um luxo caro. Para ajudar a fazer durar uma mercadoria tão cara, os camponeses japoneses misturaram suas folhas de chá com arroz torrado. A partir desse procedimento simples, nasceu o sabor do chá genmai cha.
Genmai cha, ou genmaicha, às vezes emite um som de estouro quando o arroz cozinha com as folhas de chá. Por esse motivo, também é conhecido como chá de pipoca. Alguns até afirmam que tem gosto semelhante a pipoca. O chá tem folhas amarelas claras e produz um sabor suave de gramíneas, combinado com o do arroz torrado com nozes usado para prepará-lo.
Para preparar o chá genmai cha, a água deve ser mergulhada a uma temperatura de 176 a 185 graus Fahrenheit (80 a 85 graus Celsius). Geralmente, recomenda-se três a cinco minutos de preparação para obter os melhores resultados. Algumas pessoas, preferindo um chá mais leve, podem ficar em infusão por apenas um minuto. O chá Genmai cha é considerado um chá fácil de preparar. Embora a maioria das pessoas prefira a bebida quente, ela também pode ser apreciada fria.
Matcha-iri genmaicha é uma forma popular de chá genmai cha. Com matcha adicionado, ou chá verde em pó, é a versão típica do chá vendido no mercado. Matcha-iri genmaicha é geralmente mais verde do que amarelo. O chá também costuma ser mais forte do que o chá genmai cha. Um coador fino é recomendado ao preparar este chá, pois as folhas são minúsculas e podem ser facilmente deixadas no produto acabado.
Pessoas de todas as esferas da vida têm prazer na bebida. As crianças japonesas, em particular, apreciam o chá suave como parte de um lanche após a escola. Muitas pessoas optam por beber o chá antes de deitar para ajudar a induzir uma sensação de relaxamento. Barata, simples e de fácil acesso, é considerada uma bebida reconfortante e tostada, principalmente nos meses frios do ano.
Uma lenda popular japonesa apresenta uma alternativa interessante para a história da bebida. Durante a década de 1400, um senhor da guerra samurai em Hakone ficou indignado quando seu servo, chamado Genamai, derramou arroz de seu bolso no chá verde do samurai durante uma reunião. O samurai matou o criado e prosseguiu com seu encontro, mas descobriu que sua bebida estragada era muito saborosa. Em homenagem ao servo, ele então proclamou que o chá deveria ser chamado chá genmai cha.