A gengiva é um tecido conjuntivo resistente que reveste a base dos dentes, mantendo-os no lugar e protegendo a mandíbula e as raízes dos dentes de infecções. Conhecida informalmente como gengiva, a gengiva é uma parte muito importante da anatomia oral e cuidar dela é fundamental para manter a saúde bucal. Problemas com a gengiva podem ser identificados durante exames orais de rotina ou observados por pacientes que apresentam alterações na boca.
Este tecido conjuntivo possui uma forte camada fibrosa, coberta por uma camada de membranas mucosas. As gengivas são muito duras, projetadas para resistir a traumas de mastigação e alimentos duros que entram na boca. A base desse tecido é firmemente ancorada ao osso, enquanto a parte superior fica livre, permitindo que a gengiva escorra entre os dentes para ajudar a estabilizá-los e mantê-los no lugar. Além de ancorar os dentes, a gengiva também cria uma vedação que evita que bactérias, placas e outros materiais estranhos entrem nas raízes dos dentes, onde podem causar traumas ou infecções.
Quando a gengiva de um paciente fica cronicamente inflamada, a condição é conhecida como gengivite. Os sintomas clássicos da gengivite podem incluir alterações na cor da gengiva, juntamente com inchaço e sangramento. Os pacientes podem achar que suas gengivas ficam muito sensíveis após escovar os dentes ou que sangram livremente após higiene bucal ou alimentação. A gengivite pode levar a complicações que incluem infecções graves, e é um problema que precisa ser tratado.
Com o tempo, a gengiva pode regredir. Às vezes, a recessão gengival é causada por gengivite, mas também pode estar associada a outros problemas orais ou ocorrer por conta própria. O recuo da gengiva é motivo de preocupação, pois pode expor o paciente ao risco de infecções e desestabilizar os dentes. Outras doenças gengivais podem incluir câncer gengival, no qual as células da gengiva se tornam malignas, e hiperplasia gengival, na qual as gengivas crescem muito.
Cuidar da gengiva inclui escovar os dentes regularmente, usar colutório para manter a boca limpa e passar fio dental entre os dentes para remover o acúmulo antes que tenha chance de se transformar em placa bacteriana e tártaro. A limpeza regular dos dentes também promove a saúde bucal e dá ao dentista a oportunidade de inspecionar as gengivas para confirmar se estão em boas condições. Os pacientes que apresentam sintomas de doença gengival devem marcar uma consulta com um dentista para um exame, pois o prognóstico é muito melhor quando a intervenção é fornecida prontamente.