A glomerulonefrite crônica causa destruição dos glomérulos nos rins. Cada glomérulo é feito de vasos sanguíneos que filtram o sangue e ajudam a produzir urina; portanto, à medida que se tornam disfuncionais, os rins começam a ter dificuldade para filtrar o sangue. Isso pode levar a sintomas iniciais, como pequenas quantidades de sangue na urina. Alguns casos se resolvem sem tratamento, mas para muitos, o tratamento é necessário para manter a vida.
Muitas vezes, as causas da glomerulonefrite crônica não são facilmente identificadas. Certas doenças podem predispor um paciente a desenvolver essa condição, incluindo distúrbios autoimunes como AIDs em estágio final, lúpus e alguns distúrbios de açúcar no sangue, como diabetes. Em cerca de 25% das pessoas, entretanto, a causa é desconhecida e as pessoas afetadas não tiveram problemas anteriores de saúde renal.
Freqüentemente, a condição é diagnosticada por meio de um exame de urina, que mostra sangue e proteínas na urina. Como costuma causar pressão alta, as pessoas com hipertensão também costumam ser rastreadas para a doença. Os exames adicionais que podem confirmar a condição são ultra-sonografias do abdômen e dos rins e radiografia de tórax. Os pacientes geralmente retêm líquidos, que podem ser evidenciados nos pulmões. Alguns profissionais médicos também preferem fazer uma biópsia dos rins, pois identificar a causa, quando possível, pode alterar o tratamento.
O tratamento da glomerulonefrite crônica pode depender da causa – se for possível identificá-la. Uma das principais preocupações é o controle da hipertensão, que embora seja uma causa da doença, também pode contribuir para seu agravamento. Além disso, a hipertensão por si só representa maior risco de acidente vascular cerebral e deve ser tratada. Normalmente, a hipertensão é tratada com uma variedade de medicamentos para pressão arterial, e os pacientes também podem precisar seguir uma dieta com restrição de sal e líquidos.
Em casos graves, a diálise renal ou um transplante de rim são necessários para ajudar o corpo a filtrar adequadamente os produtos sanguíneos. Muitas vezes, o transplante pode interromper a doença, mas pode ser difícil de obter. Se a doença for causada por doenças como AIDS, lúpus ou diabetes, o transplante pode não ser bem-sucedido. A condição também pode ocorrer no rim transplantado.
O sucesso do tratamento depende do grau em que os sintomas podem ser controlados ou interrompidos. Danos graves aos rins, chamados de síndrome nefrótica, podem ser irreversíveis. Quando esses danos podem ser controlados, os pacientes podem se recuperar bem. Claro, o resultado do tratamento também depende da causa, e com doenças como AIDs, a condição tende a piorar progressivamente.