Gotu kola é uma planta herbácea nativa da Índia e agora é cultivada com frequência em grande parte da China. Como erva, é ocasionalmente usada na alimentação, mas sua aplicação mais comum é na preparação de loções, tinturas, chás e pílulas orais para uso na medicina tradicional chinesa e na medicina ayurvédica. Você pode encontrar a gotu kola chamada pelo nome científico Centella asiatica ou por uma variedade de sinônimos, como pennywort asiática, pennywort indiana, march pennywort, hydrocotyle ou brahmi. Você não deve confundir esta erva com a cola ou noz de cola, e deve-se notar que ela não contém cafeína ou outros estimulantes.
Nos EUA, a gotu kola é comercializada como um suplemento nutricional. Isso significa que a maioria das declarações sobre como funciona, o que faz e se é seguro e eficaz não foi avaliada pela Food and Drug Administration dos EUA. Como acontece com todos os suplementos de ervas, você deve verificar com um médico licenciado antes de tomá-lo para determinar se este produto é seguro para você. Há uma grande quantidade de evidências anedóticas que apóiam algumas das alegações feitas pelos fabricantes de gotu kola em forma de tintura, suplemento ou loção, mas não há muitos estudos clínicos duplo-cegos provando que ela funciona.
Como pomada, a gotu kola tem sido usada diretamente em feridas para acelerar o tempo de cicatrização e reduzir cicatrizes. É considerado ligeiramente anti-séptico, ligeiramente antibiótico e, possivelmente, pode reduzir o inchaço e a dor. Uma aplicação de gotu kola que é comum, especialmente fora dos Estados Unidos, é sua aplicação diretamente na pele de pessoas com hanseníase. Parece que esse uso é viável, já que a erva tende a aumentar e estimular a produção de colágeno, o que ajuda a promover a cicatrização da pele. Outros encontram benefícios em usar esta erva em forma de pomada ou loção para promover a cicatrização de feridas após a cirurgia ou para reduzir a dor geral nas articulações e nos músculos devido a condições como artrite, fibromialgia, artrite reumatóide e lesões musculares ou articulares.
Algumas pessoas tomam este suplemento por via oral, visto que é considerado um leve relaxante ou sedativo e pode promover clareza mental. Também existem mitos que fundamentam um de seus usos mais comuns, como suplemento para promover a longevidade. Não existe nenhuma evidência concreta para apoiar isso, embora a erva às vezes seja referida como a fonte da juventude. Como tópico, pode ser um ingrediente antienvelhecimento decente para a pele, se realmente estimular a produção de colágeno.
Pessoas que estão pensando em usar gotu kola não devem fazê-lo se forem diabéticas, pois pode aumentar o açúcar no sangue, ou se tiverem colesterol alto. Além disso, mães grávidas ou amamentando não devem usar este suplemento de ervas. Há poucas evidências sobre os efeitos dessa erva em crianças e, geralmente, sem o consentimento do médico, a gotu kola não deve ser administrada a crianças.