Juniperus communis, ou o zimbro comum, é uma planta lenhosa encontrada em todo o hemisfério norte. Suas folhas côncavas em forma de sovela crescem em grupos de três e são verdes com uma tonalidade acinzentada ou azulada e têm uma faixa clara distinta ao longo da superfície interna. Nativa da América do Norte e Europa, é cultivada globalmente e é a conífera mais difundida do mundo.
O juniperus communis é dióico, o que significa que os cones da planta são masculinos ou femininos e apenas um gênero é encontrado em qualquer planta. O vento é necessário para passar o pólen dos cones masculinos amarelos para os cones femininos verdes. As bagas resultantes amadurecem de verde a roxo escuro em um período de 18 meses.
Subespécies de juniperus communis podem crescer como árvores e arbustos de tamanhos variados. A maioria dos arbustos de zimbro maduros não tem mais que 13 pés (4 m), com árvores atingindo alturas de 30 pés (9.1 m) ou mais. Um juniperus communis crescendo na Suécia atingiu a altura de 60 pés (18.3 metros).
Freqüentemente usado para fins ornamentais em paisagismo, o juniperus communis é uma planta resistente, capaz de crescer em solos de má qualidade e resistir a condições ambientais adversas, como seca e ventos fortes. Uma vez maduro, o juniperus communis requer poucos cuidados e manutenção. A planta não cresce bem em regiões mais quentes, prosperando em seus climas nativos mais frios. Mesmo assim, as mudas de zimbro são vulneráveis aos danos causados pela geada e as folhas ficam amarelas durante os meses de inverno.
Além das aplicações decorativas, o juniperus communis tem sido usado como um remédio tradicional à base de ervas. Bagas de zimbro, comidas cruas ou feitas em chá, têm sido usadas por culturas em todo o mundo para tratar uma variedade de condições, incluindo verrugas, problemas digestivos, flatulência, infecção do trato urinário, cistite, reumatismo, gota e diabetes. Acreditava-se até que as bagas de zimbro poderiam ajudar a afastar a praga.
As bagas de zimbro também podem agir como um abortivo, uma substância que pode desencadear um aborto. Eles têm sido usados historicamente em algumas culturas como anticoncepcional, e mulheres grávidas ou amamentando devem evitar produtos que contenham zimbro. Mais recentemente, o zimbro tem sido usado como ingrediente em xampus anticaspa e repelentes de insetos.
Apesar de seu sabor amargo, o zimbro também tem sido usado ao longo dos anos como ingrediente na produção de alimentos. É um ingrediente essencial na preparação do gin e, de fato, a palavra “gin” vem de genièvre, a palavra francesa para zimbro. O zimbro também tem sido usado para produzir recheios, patê e chucrute, e as sementes podem ser torradas e moídas para fazer um substituto do café.