A febre dos vapores de metal é uma forma potencialmente fatal de exposição a materiais perigosos, onde as pessoas inalam vapores tóxicos de metais aquecidos. Nem todos os metais podem causar essa condição e os metais galvanizados são os culpados mais prováveis. Os pacientes inalam óxido de magnésio e óxido de zinco, ambos irritantes respiratórios conhecidos, e podem desenvolver doenças graves. Embora muitas pessoas se recuperem após uma exposição leve, o episódio pode colocá-las em risco aumentado de infecções respiratórias, como pneumonia.
As pessoas desenvolvem febre dos vapores metálicos quando trabalham em ambientes mal ventilados com metais que estão aquecendo para projetos. Fornos, kits de soldagem e kits de soldagem podem expor as pessoas a vapores perigosos. É importante usar ventilação com capuz sobre os espaços de trabalho para reter e liberar os vapores, para garantir que as instalações de metalurgia tenham uma boa ventilação cruzada e usar respiradores e protetores faciais, conforme apropriado. Mesmo a baixa exposição pode deixar as pessoas muito doentes.
Um paciente com um único incidente de febre do fumo do metal desenvolverá calafrios, náuseas, sudorese, vômito e dor nas articulações. Alguns pacientes relatam gosto metálico na boca, dor no peito, alterações no débito urinário e contagem anormalmente alta de leucócitos. Um exame de sangue pode revelar concentrações anormalmente altas de metais no sangue. Episódios repetidos podem tornar as pessoas propensas a problemas respiratórios graves, como asma e infecções pulmonares.
O tratamento típico para essa doença ocupacional é descansar na cama, beber muitos líquidos e tomar medicamentos como aspirina para tratar os sintomas. Os pacientes podem se recuperar em dois a quatro dias da febre do fumo do metal. Quando voltam ao trabalho, é importante limitar a exposição aos vapores de metal, porque podem ficar mais vulneráveis a episódios futuros de doença. Pessoas com uma história de trabalho ao longo da vida em ambientes mal ventilados podem ter febre dos vapores de metal regularmente e podem desenvolver complicações de saúde graves.
As leis de segurança no local de trabalho exigem medidas como ventilação adequada e proteção respiratória para os trabalhadores. Os supervisores precisam garantir que seu pessoal cumpra as leis, mesmo se o equipamento for desconfortável ou pesado, e devem verificar regularmente os sistemas de ventilação para confirmar se estão funcionando corretamente. É importante treinar novos funcionários e ter um oficial de segurança que possa verificar periodicamente as condições de trabalho. Pessoas que dirigem suas próprias lojas e trabalham sozinhas devem ter cuidado ao trabalhar com materiais perigosos, pois podem ficar tontas e com vertigens se forem expostas a toxinas. Isso pode dificultar a tomada de medidas adequadas para se proteger.