A laranja sanguínea é uma variedade da fruta cítrica popular, cujo nome se deve à sua polpa vermelha ou carmesim. A cor vermelha é derivada da antocianina, um pigmento tipicamente encontrado em frutas vermelhas e flores. As laranjas sanguíneas são doces, suculentas e menos ácidas do que outras variedades de laranja. Eles também são ligeiramente menores do que a laranja comum e apresentam uma casca externa lisa ou pontilhada. Alguns tipos de laranja sanguínea têm coloração vermelho-escura na parte externa e a maioria não tem sementes.
Acredita-se que as laranjas sanguíneas são mutações naturais das laranjas típicas que se propagam continuamente desde seu primeiro aparecimento. A laranja sanguínea foi documentada pela primeira vez na Itália na ópera Hespérides em 1646, onde foi chamada de “laranja vermelha”. A fruta não foi documentada na Europa até por volta de 1850, embora possa ter sido cultivada aqui antes disso. Laranjas sanguíneas foram eventualmente exportadas para a América do Norte, onde também são conhecidas como laranjas pigmentadas e sanguíneas.
As laranjas sanguíneas foram cultivadas pela primeira vez na Sicília, onde ainda hoje são cultivadas. Com o aumento da demanda pelas laranjas vermelhas doces, os sicilianos começaram a exportar as frutas para outros países. Hoje, a laranja sanguínea também é cultivada na Califórnia e na Flórida, nos Estados Unidos, embora o clima na Flórida crie laranjas sanguíneas sem a carne vermelha característica.
Existem três cultivares primárias da laranja sanguínea: Sanguinello, Moro e Tarocco. A cultivar Sanguinello apresenta casca vermelha, polpa estriada de vermelho e poucas sementes. A cultivar Moro apresenta polpa carmesim profunda, casca vermelho-alaranjada e sabor e aroma mais fortes do que os outros tipos. A cultivar Tarocco é a mais doce das três, com casca de laranja e polpa avermelhada. A laranja sanguínea Tarocco também é conhecida como “meio-sangue” porque não é tão profundamente pigmentada quanto as outras cultivares.
Todas as laranjas sanguíneas são ricas em potássio, vitamina C e fibra alimentar. Uma laranja sanguínea de tamanho médio pode fornecer até 30% do valor diário recomendado de fibra e 130% do valor diário recomendado de vitamina C. A fruta também não contém gordura, gordura saturada, colesterol ou sódio.
Além de serem comidas cruas, as laranjas sanguíneas têm diversos usos culinários. Geralmente são usados exatamente da mesma maneira que outros tipos de laranjas. O suco das laranjas sanguíneas é usado para fazer marmeladas, geléias, sorvetes, refrigerantes e até molhos para salada. O suco também é um ingrediente popular em coquetéis, provavelmente por causa de sua cor vermelha, e as raspas costumam ser usadas em bolos.
O óleo essencial de laranja sanguínea tem um aroma distinto, muito mais forte do que outros óleos de laranja. É usado na aromaterapia como antidepressivo e também é valorizado por suas propriedades de aumento de energia. O óleo é um remédio de ervas comum em partes da Europa para o tratamento de problemas digestivos. Outros usos do óleo essencial incluem o tratamento de dores externas, hematomas e dores e indigestão.