Um colimador de múltiplas folhas (MLC) é uma máquina médica usada para ajustar um feixe de radiação na forma de um tumor ou outra anormalidade. Conectada a um acelerador linear, a máquina consiste em colimadores, ou mandíbulas móveis, que moldam o campo de radiação. Conjuntos de escudos chamados folhas, fabricados em metal de tungstênio, agem como blocos para focar o feixe na forma desejada. O dispositivo também vem na forma de um micro colimador multileaf (mMLC), adequado para tratar irregularidades com cerca de três polegadas (cerca de oito centímetros) de diâmetro. Ele também tem um diâmetro de folha ligeiramente menor do que o sistema de tamanho normal; os computadores são usados em ambos os tipos para detectar e controlar a posição das folhas.
As partes do colimador de múltiplas folhas incluem um sistema de controle para as folhas, a mecânica que posiciona as folhas e sensores de posição. Um sistema ótico de vídeo pode ser instalado para mostrar visualmente onde cada folha está localizada na tela do computador. A detecção de posição também é auxiliada por interruptores de limite e codificadores lineares, enquanto os sistemas de movimento linear são usados em conjunto com os motores para o posicionamento preciso das folhas. A calibração é necessária para leituras precisas entre as posições das folhas e os sinais gerados pelo equipamento de posicionamento.
Os colimadores de múltiplas folhas podem ser especialmente benéficos porque ajudam a concentrar a radiação nos tumores, na dosagem exata necessária. Eles moldam um feixe de radiação e controlam a dose para que o tecido saudável, como o dos pulmões, medula espinhal ou olhos, não seja afetado. Ao alvejar uma área específica, um colimador de múltiplas folhas pode enviar vários feixes de radiação para um local de modo que a intensidade não cause danos às partes saudáveis do corpo. Detectores de radiação também estão incluídos na máquina; no caso do mMLC, um tipo específico de filme é usado para medir a dose, como a radiação é transmitida e se há vazamento.
O funcionamento mecânico de um colimador de múltiplas folhas é complexo, com o movimento dos diferentes componentes controlados em diferentes eixos. Um operador usa um software de computador para monitorar a posição de cada peça e controlar os movimentos precisos que são necessários. O software também fornece uma representação gráfica do campo de radiação, para que o operador saiba exatamente onde está a radiação e possa seguir as diretrizes de segurança do fabricante da máquina. Todas as funções da máquina e configurações comuns podem ser controladas de acordo com a forma exata da área que precisa ser tratada.