Durante a ovulação, um óvulo maduro é liberado de um folículo para ser fertilizado. Os restos do folículo após a ruptura são chamados de corpo lúteo, que significa “corpo amarelo” e são chamados por serem de cor amarelada. As complicações relacionadas a essa estrutura incluem cistos e deficiência de progesterona.
O ciclo menstrual de uma mulher geralmente dura cerca de quatro semanas e é dividido em duas fases. Cada ciclo começa com sangramento, denominado período menstrual. A fase folicular começa com o primeiro dia de sangramento menstrual e termina com a ovulação. Após a fase folicular, a fase lútea começa na ovulação e dura até o corpo lúteo morrer, causando a retomada do sangramento.
O hormônio progesterona é produzido pelo corpo lúteo, causando espessamento do revestimento uterino. Se a gravidez ocorrer, a placenta assume a produção de progesterona por volta da oitava semana. O folículo morre após 12 a 16 dias se a gravidez não ocorrer e o revestimento uterino é eliminado.
A fase folicular começa quando o hormônio folículo-simulador (FSH) é produzido pela glândula pituitária anterior. O FSH causa a maturação de um folículo contendo ovo, que está contido nos ovários. Quando o folículo e o óvulo estão maduros, o hormônio luteinizante é liberado pela hipófise anterior e desencadeia a liberação do óvulo.
A produção de progesterona é essencial para sustentar uma gravidez. Em algumas mulheres, uma quantidade suficiente de progesterona não é produzida pelo corpo lúteo e o revestimento uterino é eliminado, resultando em aborto. As mulheres que sofreram abortos múltiplos podem ter essa deficiência e precisam receber progesterona suplementar para sustentar a gravidez até que a placenta assuma a produção na oitava a décima semana.
Se essa estrutura se torna selada e se enche de líquido, é chamada de cisto do corpo lúteo. Esses cistos geralmente não causam sintomas, a menos que cresçam bastante, e nesse caso podem causar dor abdominal ou pélvica e devem ser removidos cirurgicamente. Cistos particularmente grandes podem causar torção ovariana, que é uma emergência médica. Cistos de qualquer tamanho podem se romper, causando dor intensa e algum sangramento interno. A maioria, no entanto, encolhe por conta própria, sem efeitos negativos.
Os cistos também podem ocorrer durante a gravidez, mas não representam ameaça de aborto. Dor ou sensibilidade podem ocorrer, mas geralmente esses cistos são descobertos durante um ultra-som de rotina. A atividade sexual pode causar ruptura dos cistos, portanto, o descanso pélvico será prescrito até que o cisto seja resolvido. Ocasionalmente, podem resultar em câncer de ovário.