Um índice de preços Laspeyres é uma ferramenta de medição que compara o preço de certos bens ou commodities em um período base com um período atual. Isso ajuda a determinar o poder de compra de uma determinada moeda e também pode ser usado para avaliar o padrão de vida de certas pessoas. O índice de preços de Laspeyres é uma das principais ferramentas usadas pelos economistas para determinar a saúde geral de uma economia.
O índice foi desenvolvido pela primeira vez por Etienne Laspeyres (1834-1913), um economista da Alemanha. Ele teorizou que medir os preços de certos produtos e compará-los com um período-base anterior poderia fornecer alguns insights sobre para onde a economia estava se dirigindo. Ele concebeu uma fórmula que pegaria a razão dos preços em um período atual em comparação com um período base e a multiplicaria por 100. Nesse ponto, é possível fazer uma comparação.
Por exemplo, em um índice de preços de Laspeyres, o ano-base geralmente é indexado em 100. Se os preços subirem no próximo ano, esse ano poderia ter um índice de 125. Nesse caso, a taxa de inflação seria de 25%. A quantidade real de dinheiro gasta nos itens não é prevista pelo modelo. Em vez disso, o modelo é usado simplesmente para fornecer orientação sobre o valor da moeda.
Uma das principais razões pelas quais o índice de preços de Laspeyres não é usado com frequência para determinar a qualidade de vida é devido às substituições que os consumidores podem fazer. Se, por exemplo, os consumidores começarem a substituir alguns itens por outros, o custo total das despesas pode cair ou permanecer estável, não importa o que o índice de preços esteja fazendo. Se o consumidor está satisfeito com os itens adquiridos, não houve redução geral na qualidade de vida, apesar de menos itens originais comprados.
Os itens do índice de preços de Laspeyres podem mudar de tempos em tempos, dependendo dos hábitos de compra dos consumidores. Geralmente, os responsáveis pela determinação do índice de preços procuram escolher itens de alta demanda, bem como itens de primeira necessidade. Isso ajuda a garantir que a cesta do índice de preços seja preenchida com produtos para os quais a demanda é relativamente consistente.
Como acontece com a maioria dos índices, o índice de preços de Laspeyres é uma medida subjetiva por causa dos itens escolhidos para revisão. Portanto, outro índice pode chegar a uma conclusão ligeiramente diferente. Os índices não se destinam a fornecer uma medida direta da inflação, mas sim dar um retrato da direção geral. Como acontece com todas as medições macroeconômicas, a situação de cada indivíduo pode ser substancialmente diferente.