O modelo de Kerala é um fenômeno interessante no estado indiano de Kerala. Apesar de extremamente pobre, Kerala é classificada como muito alta na maioria dos índices de desenvolvimento humano, tendência que começou a surgir em meados do século XX. Os defensores do modelo de Kerala sugeriram que ele poderia ser usado como um plano para melhorar o desenvolvimento humano em outros países em desenvolvimento. Outros argumentaram que é um fenômeno isolado que pode não ser sustentável em última análise.
Os eventos em Kerala começaram a ser notados nos anos 1970, quando os economistas observaram que, apesar de extremamente pobre, o estado apresentava altas taxas de alfabetização, cidadãos saudáveis e uma população politicamente ativa. Os pesquisadores começaram a se aprofundar no que estava acontecendo no modelo de Kerala, já que os índices de desenvolvimento humano pareciam mostrar um padrão de vida comparável ao da vida nos países desenvolvidos, em uma fração da renda. O padrão de desenvolvimento em Kerala é comparável ao de muitas nações do primeiro mundo e é amplamente considerado o mais alto da Índia.
O fenômeno Kerala é o resultado de várias condições e pode não ser fácil de replicar. Já em 1800, o estado tinha uma atitude progressista em relação à educação e à saúde. O estado também promoveu atitudes radicais sobre o sistema de castas, estendendo a educação para Intocáveis na década de 1860. Além disso, o estado tem um histórico de práticas agressivas de saúde pública, incluindo uma extensa rede de clínicas e educadores em saúde.
Apesar de ter altos padrões de desenvolvimento humano, o Modelo Kerala é baixo em termos de desenvolvimento industrial e econômico. A alta taxa de educação na região resultou em uma fuga de cérebros, com muitos cidadãos migrando para outras partes do mundo em busca de emprego. O mercado de trabalho geral em Kerala também está muito deprimido, forçando muitos cidadãos a se mudarem para lugares como Dubai, onde podem encontrar emprego de qualidade ou podem ser essencialmente tratados como escravos.
Com a migração em massa de moradores para áreas com maiores mercados de trabalho, uma curiosa estratificação social surgiu em Kerala entre famílias de migrantes e famílias que permanecem juntas. As famílias migrantes podem pagar inúmeras comodidades, muitas das quais não são atingíveis para outros cidadãos. Essa estratificação é uma questão preocupante para os economistas, juntamente com o mercado de trabalho deprimido e geralmente com baixa renda. Embora o Modelo Kerala certamente ilustre uma maneira de melhorar a alfabetização e a saúde de uma população, infelizmente não parece ser uma solução sólida para problemas de desenvolvimento.