O princípio Elliott Wave é uma forma de análise técnica das tendências do mercado financeiro de ações e commodities versus o método igualmente usado de análise fundamental do valor de uma empresa. A análise técnica é baseada na coleta de dados sobre flutuações reais no preço de uma ação como um método de previsão de comportamento futuro. A análise fundamental é baseada em fatores econômicos que estabelecem o valor líquido de uma empresa, como seu nível de capitalização, relação preço / lucro e assim por diante. Ralph Nelson Elliott, contador de carreira, é creditado com a formulação do princípio Elliott Wave na década de 1930. Ele utilizou o entendimento da psicologia das multidões e das tendências sociais, hoje conhecidas como economia comportamental, para mapear os ciclos de mercado de estruturas em alta e em queda nos preços das ações.
Os defensores do princípio Elliott Wave o dividem em dois tipos de ondas de ciclo de mercado, conhecidas como Onda de Impulso e Onda Corretiva. Estes são divididos em estruturas de ondas mais finas, com cinco para a Onda de Impulso e três para a Onda Corretiva. As ondas seguem um padrão fractal, independentemente do período em que são examinadas, o que significa que o gráfico de uma tendência anual de uma ação se parecerá muito com o mesmo gráfico de tendência horária da mesma ação ao usar os cálculos de Elliott Wave.
As tendências de mercado previstas pelas regras dos princípios da Elliott Wave são bastante diretas e lógicas. Por exemplo, para um estoque em alta, as regras de contagem de ondas determinam que a Onda Dois não deve quebrar abaixo da Onda Um e a Onda Três não deve ser a onda mais curta entre as Ondas Um, Três e Cinco. Aninhar essas regras em outras regras torna o princípio Elliott Wave bastante confiável. Os traders que confiam no método baseiam-se em um princípio geral de que as tendências indicadas por três formas de onda de impulso e seis formas de onda corretiva são evidências conclusivas sobre o rumo de uma ação.
Ralph Elliott levou um longo e detalhado estudo das tendências de ações de 75 anos até que ele se sentisse confiante o suficiente para divulgar publicamente os elementos de sua teoria aos 66 anos. Ele a publicou pela primeira vez em seu livro The Wave Principle, em 1938, no 67 anos de idade. O princípio Elliott Wave ainda hoje é amplamente aceito como legítimo, e Elliott era considerado uma espécie de homem renascentista em sua época. O governo dos EUA pensou tanto em suas habilidades contábeis que foi nomeado contador-chefe da Nicarágua pelo Departamento de Estado dos EUA. Suas experiências na América Central e do Sul levaram a resultados importantes como as políticas de desenvolvimento financeiro adotadas pelo Banco Mundial.
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