Quando cirurgiões e outras equipes médicas se esterilizam o máximo possível para entrar em uma sala de cirurgia, o processo é conhecido como “limpeza”. Este processo de esfrega envolve lavar bem as mãos e os braços, vestir uma bata cirúrgica esterilizada, boné e máscara facial e calçar luvas cirúrgicas. A lavagem foi projetada para tornar a sala de cirurgia o mais limpa possível e, uma vez que alguém tenha esfregado, ele ou ela é conhecido como estéril, o que significa que é seguro trabalhar no campo cirúrgico. Pessoas e objetos não estéreis, aliás, ainda estão extremamente limpos, só não são limpos o suficiente para serem seguros para o paciente.
A ordem das etapas envolvidas na esfrega varia, dependendo do hospital, mas geralmente o processo começa com a colocação de uma “touca”, uma touca que cobre todo o cabelo para garantir que ele não contamine o campo cirúrgico, seguido por uma máscara facial. Em seguida, as mãos e os braços devem ser limpos meticulosamente com sabonete antibacteriano, com cuidado para evitar o contato com qualquer coisa não estéril, como as bordas da pia, as portas da sala de cirurgia e as roupas usadas no sala de operação. Uma escova de unhas é usada para esfregar as unhas e limpar embaixo delas, e muitas vezes um número específico de pinceladas é prescrito para garantir que as mãos e os braços fiquem o mais limpos possível.
Depois que alguém termina de lavar as mãos e os braços, entra-se na sala de cirurgia e uma enfermeira cirúrgica ajuda a pessoa a “vestir-se”. A enfermeira mantém uma bata autoclavada aberta para que o cirurgião possa vesti-la e ajuda o cirurgião a prender a bata. Em seguida, as luvas são estendidas para as mãos do cirurgião. Uma vez que este processo esteja completo, a pessoa é considerada totalmente esterilizada e esterilizada.
Esfregar é demorado, mas contribui significativamente para a segurança do paciente, garantindo que os pacientes não sejam expostos a nada perigoso. Durante o procedimento na sala de cirurgia, a equipe médica também cuida uns dos outros, verificando se ninguém tocou em nada não estéril. Se alguém entrar em contato com algo considerado não estéril, ele ou ela terá que passar pelo processo de limpeza novamente.
Estudantes de medicina muitas vezes têm dificuldade em esfregar, porque é um processo estranho e trabalhoso. Também pode ser bastante estimulante para os alunos, pois os coloca em contato imediato com a prática da medicina, dando-lhes um gostinho de como é a cirurgia. A maioria dos estudantes de medicina comete erros nas primeiras vezes que se esfregam para observar as cirurgias, porque não estão familiarizados com o processo e a dança delicada que ocorre na sala de cirurgia, mas não há nada com que se preocupar. Mesmo cirurgiões experientes e inspiradores podem contar histórias sobre gafes que cometeram enquanto esfregavam, como tocar em um instrumento não estéril e ser instruído a esfregar novamente.