O óleo de coco é um ingrediente alimentar à base de gordura que vem do fruto do coqueiro, uma árvore tropical que acredita-se ser originária da região do Pacífico Sul. Por ser sólido, como uma pasta, em temperatura ambiente, pode ser usado de muitas maneiras semelhantes à manteiga. É um ingrediente culinário valioso em muitas partes do mundo. Acredita-se que tenha alguns benefícios para a saúde, mas também pode ter riscos para a saúde devido aos altos níveis de gordura saturada no óleo.
Na cozinha, o óleo de coco tem vantagens técnicas e de sabor em relação a outros tipos de óleos. Esse tipo de óleo é bom para fritar porque pode ser aquecido a temperaturas mais altas do que a maioria dos outros óleos antes de começar a soltar fumaça, o que o torna uma escolha favorável para cozinhar bife em uma frigideira. Usar óleo de coco na cozinha é muito parecido com manteiga porque esse óleo é sólido em temperatura ambiente. Por ter um sabor suave, pode até ser espalhado na torrada com um pouco de sal a gosto. O óleo de cozinha de coco é resistente a ficar rançoso e tem uma vida útil longa.
O óleo de coco é um ingrediente essencial em muitos pratos originários de todo o mundo, incluindo Tailândia, Índia e Malásia. É usado com freqüência em arroz e saladas de arroz, como a salada de arroz preto tailandês e salada de arroz de coco havaiano. Alguns pratos usam coco em adição ao óleo de cozinha de coco para dar mais sabor de coco ao prato.
A comunidade médica tem vivido um debate contínuo sobre se o óleo de coco é saudável ou não. O óleo de cozinha de coco é rico em gordura saturada, mas alguns especialistas em saúde consideram o principal tipo de gordura saturada no óleo de coco, chamado de gordura de cadeia média, menos prejudicial à saúde do que outras gorduras saturadas. Este tipo de óleo contém algumas gorduras de cadeia longa, geralmente conhecidas como gorduras ruins.
Para os veganos, o óleo de coco sólido toma o lugar da manteiga em crostas de tortas e croissants que devem ter uma textura escamosa. O óleo de coco permanece em um estado mole, mas sólido, em temperatura ambiente, para que possa ser usado para barrar. Este óleo derrete rapidamente à temperatura corporal.
O óleo de coco vem do fruto do coqueiro tropical. A produção de óleo de coco ocorre de algumas maneiras diferentes, a mais comum delas é prensar mecanicamente flocos de coco secos para extrair o óleo da carne do coco. Uma técnica caseira comum consiste em fazer purê e prensar a carne de coco para extrair o líquido, depois colocar o líquido em repouso para permitir que o óleo flutue até o topo. Uma vez que o óleo foi separado do líquido, ele pode ser retirado para uso na cozinha.